I sei fiumi maggiori del sistema del fiume Columbia

Il Bacino del fiume Columbia (668.000 km² / 258.000 mi²) è drenato da sei fiumi principali che formano il Sistema del fiume Columbia:

1. Fiume Columbia (tratto principale): 2.000 km (1.243 mi). Sorgente: Lago Columbia, BC. Foce: Astoria, OR/WA.
2. Fiume Snake: Maggior affluente (1.735 km / 1.078 mi). Sorgente: Yellowstone, WY. Confluisce nel Columbia a Tri-Cities, WA. Hells Canyon (gola più profonda Nord America).
3. Fiume Kootenay (Kootenai): 780 km. BC → Montana/Idaho → BC → Columbia. Diga Libby (Lago Koocanusa).
4. Fiume Pend Oreille: 209 km (tratto inferiore). Emissario Lago Pend Oreille (ID). Confluisce in Columbia in BC. Include Clark Fork (sorgente in MT).
5. Fiume Spokane: 179 km. Lago Coeur d'Alene (ID) → Columbia (WA). Cascate Spokane, dighe idroelettriche.
6. Fiume Yakima: 344 km. Interamente in WA. Sorgenti Cascade → Columbia (Richland). Fortemente irrigato (Yakima Valley).

Altri affluenti significativi

• Willamette (OR), Deschutes (OR), John Day (OR), Wenatchee, Methow, Okanagan (BC/WA), Clearwater (ID), Salmon (ID).

Rilevanza del sistema

• Idroelettrico: 60% elettricità PNW (Grand Coulee, Chief Joseph, Bonneville, ecc.).
• Salmon/Steelhead: Iconici cicli anadromi (in pericolo).
• Irrigazione: 3+ milioni ettari.
• Navigazione: 750 km interno fino a Lewiston, ID (chiatte).
• Trattato: Columbia River Treaty (1964, USA/Canada) — controllo piene, condivisione energia.

Sei fiumi maggiori, una linea vitale interconnessa per il Pacifico Nordoccidentale.