L'Habitat del Panda Gigante in Cina

Venerato da millenni dai cinesi, il panda gigante è simbolo di pace. Un tempo diffuso nelle catene montuose di pianura, oggi figura tra le specie rare e in pericolo a causa di un tasso di natalità naturalmente basso, un secolo di caccia illegale e perdita di habitat. Ora protetto per legge, notevoli sforzi globali mirano a far sopravvivere la specie e conservarne l'habitat naturale.

Habitat

Tre province – Gansu, Shaanxi e principalmente Sichuan – nella Cina occidentale sono le uniche dimore naturali del panda gigante. Purtroppo qui si trovano i principali centri economici del paese, con conseguente aumento di agricoltura, disboscamento per infrastrutture e turismo. Questa perdita di habitat ha spinto i giganti gentili in alta montagna. Le nebbiose foreste di bambù montane si estendono tra i 1.200 e i 3.300 metri sul livello del mare, a est dell'altopiano tibetano. I piani alti sono di conifere e sempreverdi, gli strati inferiori fitti di bambù.

Dieta

I panda sono onnivori e mangiano roditori, uccelli e pesci se li catturano, ma i loro molari appiattiti permettono loro di nutrirsi quasi esclusivamente di bambù. Data la scarsa valenza nutrizionale, ne consumano 9-18 kg al giorno. Una volta esaurito il bambù maturo in una zona, si spostano in piccoli gruppi, facendo del loro "territorio" un'area di circa 2.600 km². Alcune varietà di bambù fioriscono simultaneamente: quando una zona è stata consumata, può essere difficile o impossibile trovarne un'altra, portando a lunghi periodi di fame e morte.

Conservazione dell'Habitat

Il governo cinese ha stabilito un piano di gestione per la conservazione del panda. Include il completamento di oltre 50 riserve su 2,5 milioni di acri, gestione della crescita del bambù, modifica delle operazioni forestali, controllo del bracconaggio e rimozione degli insediamenti umani. Le riserve hanno programmi di riproduzione e assistono al reinserimento in natura.

Programmi di Prestito dei Panda

Oltre alla conservazione, la Cina partecipa a programmi di prestito con zoo di tutto il mondo. Un accordo di leasing permette a zoo stranieri di tenere panda cinesi per 10 anni, poi restituirli. Gli zoo possono esporli e tentare la riproduzione. In cambio, la Cina riceve 1 milione di dollari per animale all'anno. Eventuali cuccioli sono proprietà della Cina e devono tornare con i genitori. I primi due panda negli USA furono un dono diplomatico a Nixon dopo la sua visita in Cina, dando avvio al programma. Dal 1998, almeno metà dei proventi deve finanziare la protezione dei panda selvatici e la conservazione dell'habitat in Cina.

Prospettive

Da millenni il panda gigante esiste in Cina. Purtroppo ne rimangono solo circa 1.600 in natura e 160 negli zoo del mondo. La capacità di studiarli ha aiutato gli scienziati ad aumentarne lentamente il numero. Ad esempio, la madre partorisce uno o due cuccioli, ma può accudirne solo uno. I guardiani si prendono cura dell'altro e lo scambiano ogni pochi giorni così entrambi ricevono cure e nutrimento materno. Questo ha notevolmente aumentato la sopravvivenza all'età adulta. I cuccioli restano con la madre fino a 2-3 anni, poi si rendono indipendenti mentre lei si prepara al prossimo parto. Programmi come questo, le riserve in Cina, il WWF e l'educazione sull'habitat permetteranno la sopravvivenza della specie.