Fatti su anfibi e rettili

Esistono nel mondo più di 8.000 specie di rettili, incluse 3.000 specie di serpenti. Gli anfibi contano più di 5.380 specie note, costituite principalmente da rane e rospi. Questi numeri continuano a cambiare grazie alle scoperte di nuove specie, in particolare nelle foreste pluviali del mondo. Purtroppo, i numeri diminuiscono anche, poiché alcune specie si estinguono per una varietà di motivi, tra cui la perdita di habitat.

Storia

Le prove fossili suggeriscono che rettili e anfibi hanno dominato la terra in vari momenti della storia della terra. Oggi, queste creature appaiono molto più piccole dei loro antenati di milioni di anni fa.

Caratteristiche

Sia gli anfibi che i rettili sono vertebrati. Gli anfibi trascorrono parte della loro vita in acqua, mentre i rettili no. Gli anfibi includono salamandre, rospi e rane. I rettili includono alligatori, lucertole e serpenti. Sia i rettili che gli anfibi sono a sangue freddo; non possono produrre il proprio calore corporeo, quindi devono cercare il calore del sole per scaldarsi. I rettili vivono in habitat secchi dove gli anfibi non possono. Alcuni anfibi, come la tartaruga di scatola orientale, possono vivere più di un secolo.

Alimentazione

Poiché anfibi e rettili non hanno bisogno di bruciare calorie per produrre calore corporeo, mangiano molto meno cibo degli uccelli e dei mammiferi delle stesse dimensioni. Molti anfibi mangiano insetti. Alcuni rettili mangiano insetti così come uccelli e altri animali. Le anaconde passano diversi mesi tra un pasto e l'altro. Il boa smeraldo caccia di notte, usando recettori infrarossi per trovare uccelli o piccoli mammiferi al buio. I serpenti usano questi recettori, situati in fossette lungo le labbra, per trovare prede nel loro ambiente che differiscono per temperatura.

Conservazione

La perdita di habitat, la mortalità stradale e la raccolta delle creature per uso come animali domestici sono in cima alla lista delle ragioni del declino di anfibi e rettili. L'inquinamento e la predazione si aggiungono al problema. Poiché rettili e anfibi non si muovono velocemente come mammiferi e uccelli, spesso rimangono intrappolati da barriere che impediscono loro di tornare in aree dove vivevano un tempo. Diventare più consapevoli dei requisiti di habitat di anfibi e rettili aiuta gli umani a imparare a convivere meglio con loro e ad aiutarli. Alcuni stati regolano la raccolta e la vendita di rettili e anfibi, con severe sanzioni per le violazioni.

Benefici

Rettili e anfibi agiscono come forti indicatori della salute dell'ambiente. Studi dimostrano che queste creature forniscono funzioni essenziali per quanto riguarda cibo, suolo ed ecologia delle zone umide così come i sistemi di riciclo delle foreste. Importanti contributi alla scienza medica e farmaci salvavita provengono da anfibi e rettili.