Il 13° Mare Più Grande del Pianeta

Con una superficie di oltre 140.000 miglia quadrate, il Mar Caspio è il 13° mare più grande del mondo e il più grande corpo d'acqua completamente circondato da terra. Si trova vicino al confine geografico tra Europa e Asia, ed è circondato da Russia, Kazakistan, Turkmenistan, Iran e Azerbaigian. È un'area economicamente importante, sede di grandi riserve di petrolio, gas naturale e diverse specie di storione che sono la fonte di gran parte del caviale mondiale.

Preistoria

Il Mar Caspio è il residuo di un antico corpo d'acqua noto come Oceano Tetide. Circa 50-60 milioni di anni fa, l'Oceano Tetide era connesso a quelli che oggi sono gli Oceani Atlantico e Pacifico. Man mano che i continenti si allontanavano, la Tetide si isolò da quegli oceani e col tempo si ridusse alle sue dimensioni attuali. La storia del Caspio come parte di un grande oceano di acqua salata è il motivo per cui è uno dei pochi laghi salati sulla Terra oggi.

Batimetria

Il Mar Caspio è diviso in tre regioni distinte: la Settentrionale, la Centrale e la Meridionale. Il Caspio Settentrionale rappresenta il 25 percento della superficie del mare, ma solo lo 0,5 percento del suo volume totale a causa della sua profondità media molto bassa. Il Caspio Centrale ospita un grande bacino sottomarino di 500 metri di profondità noto come Depressione di Derbent. Nel Caspio Meridionale, che contiene quasi due terzi del volume totale del Caspio, le profondità possono raggiungere oltre 1 km sotto la superficie.

Vita Marina

Il modo in cui il Mar Caspio è diventato un corpo d'acqua isolato spiega la natura unica di molte delle sue specie native. Il Caspio ospita 115 diverse specie di pesci, ma è particolarmente noto per le sette specie di storione che vi vivono. Alcune di queste specie di storione esistevano 200 milioni di anni fa in molti antichi corpi d'acqua, ma oggi sono uniche del Caspio. Negli ultimi anni, il Canale Don-Volga ha permesso agli storioni del Mar Nero di ibridarsi con gli storioni autoctoni del Caspio, portando a una potenziale perdita di biodiversità.

Inquinamento

L'inquinamento è un problema maggiore nel Mar Caspio, anche se i livelli sono diminuiti dalla fine degli anni '80. Nel Caspio Settentrionale, il fiume Volga della Russia è la principale fonte di inquinamento. I numerosi campi petroliferi e raffinerie nel mare o vicino a esso sono i principali contributori. Oltre al petrolio, metalli pesanti come piombo e cadmio sono motivo di preoccupazione nel Caspio. Questi materiali possono accumularsi nel fegato e negli organi riproduttivi di pesci e altri animali, portando a molti problemi di salute.