La vita nell'Africa occidentale nel 1500

Economia

Basata sul commercio, con oro e persone schiavizzate come esportazioni principali; le importazioni includevano tessuti, sale e cavalli. L'agricoltura produceva miglio, sorgo, ignami, manioca e bestiame.

Organizzazione politica

Estremamente variegata: imperi centralizzati (Songhai, Mali, Benin) coesistevano con cacicati decentralizzati e confederazioni tribali.

Struttura sociale

Gerarchie complesse con élite (sovrani, nobili, mercanti) e popolo (contadini, lavoratori, schiavi), ma con notevole mobilità sociale che permetteva ad alcuni di scalare la gerarchia.

Cultura

Ricche tradizioni orali — musica, danza, narrazione — centrali nella vita comunitaria. Opere letterarie notevoli includono l'Epopea di Sundiata e l'Epopea di Mwindo.

Religione

Le religioni tradizionali africane predominavano (creatore supremo, spiriti minori). Esistevano anche significative comunità musulmane e cristiane, soprattutto nei centri commerciali.