Come determinare il sesso dell'ippopotamo: guida pratica

Introduzione

L'ippopotamo è un grande mammifero originario dell'Africa subsahariana. Nonostante sia un animale terrestre, trascorre gran parte della giornata immerso in fiumi e laghi per rinfrescarsi: secondo National Geographic, può restare in acqua fino a 16 ore al giorno. A prima vista maschi e femmine appaiono molto simili: entrambi raggiungono dimensioni imponenti, con un peso compreso tra 2.300 e 3.600 kg (circa 5.000-8.000 libbre). Attenzione: non bisogna mai avvicinarsi a un ippopotamo in natura, poiché è responsabile di più vittime umane di qualsiasi altro animale africano.

1. Osservazione diretta dei genitali

Se vi trovate in natura, mantenete una distanza di sicurezza; in uno zoo potete avvicinarvi quanto consentito. Quando l'animale cammina o si alza, è possibile notare la presenza del pene nel maschio. Se l'ippopotamo è a riposo o sommerso, i genitali non sono visibili.

2. Confronto delle dimensioni e del comportamento

Confrontate tutti gli esemplari che vedete. In assenza di giovani, gli individui più piccoli sono generalmente femmine. I maschi tendono a essere più grandi e mostrano un comportamento territoriale aggressivo quando un altro maschio invade il loro spazio, mentre le femmine raramente ingaggiano combattimenti con altri ippopotami.

3. Presenza di piccoli

Se notate cuccioli, questi rimangono costantemente vicini alla madre. Identificare la femmina che accudisce i piccoli permette di determinarne il sesso con certezza.

4. Esame delle zanne

Sia i maschi che le femmine possiedono due paia di zanne (incisivi e canini inferiori), ma quelle dei maschi sono leggermente più grandi e robuste. Questo carattere, però, è difficile da apprezzare a distanza e richiede un'osservazione ravvicinata.