Lago Hillier: Il lago rosa chewing-gum dell'Australia su Middle Island

Lago Hillier è un lago salino su Middle Island, l'isola più grande dell'Arcipelago Recherche, al largo costa sud Australia Occidentale (presso Esperance). Il suo colore rosa vivido, opaco – persistente tutto l'anno, anche in bottiglia – lo rende una delle meraviglie naturali più surreali al mondo.

La scienza del rosa

• Causa primaria: Halobacteriaceae (archaea alofile) — specificamente specie Salinibacter ruber e Haloquadratum.
• Meccanismo: Questi estremofili prosperano nell'estrema salinità del lago (~340 g/L, ~10x acqua marina). Producono bacterioruberina (pigmento carotenoide) per protezione UV e bacteriorodopsina (pompa protoni guidata luce).
• Contributori: Dunaliella salina (microalga verde) produce anche β-carotene (arancio-rosso) sotto alto sale/luce. La combinazione produce il caratteristico rosa chewing-gum.
• Stabilità: A differenza alcuni laghi rosa (es. Lago Retba, Senegal) che sbiadiscono con cambi salinità, il colore Hillier è notevolmente costante per condizioni ipersaline stabili e comunità microbica.

Geografia e accesso

• Posizione: 34°05′S 123°12′E. Middle Island, Arcipelago Recherche, regione Goldfields-Esperance, WA.
• Dimensioni: ~600m lungo, 250m largo. Piccolo ma intenso.
• Dintorni: Fitti boschi Melaleuca (corteccia carta) e Eucalyptus. Riva sabbia bianca. Separato da Oceano Meridionale da strette dune vegetate.
• Accesso: Sbarco non permesso (Riserva Naturale, Classe A). Visto via voli panoramici (Esperance) o barca charter (raro, meteo-dipendente). Vista migliore: aerea.

Vicini laghi rosa

Australia Occidentale ne ha diversi: Hutt Lagoon (Port Gregory – β-carotene commerciale), Lago Warden (Esperance – rosa variabile), Lago Bumbunga (SA). Hillier è il più vivido e isolato.

Conservazione

Parte della Riserva Naturale Arcipelago Recherche. Protetto per riproduzione uccelli marini (sterne, berta), leoni marini, ecologia microbica unica. Non entrare in acqua o riva.