Pionieri delle Alpi: Gli scalatori che hanno scritto la storia dell'alpinismo

Giganti delle alte vette

Le Alpi attirano scalatori da oltre due secoli. Queste sono le figure le cui prime ascensioni, vie audaci e imprese di sopravvivenza hanno definito lo sport.

I fondatori: Balmat e Paccard (1786)

Jacques Balmat, cacciatore di camosci, e il dottor Michel-Gabriel Paccard, medico savoiardo, compirono la prima salita documentata del Monte Bianco (4.808 m) — la nascita dell'alpinismo moderno. Il genio di Balmat nel trovare la via e la curiosità scientifica di Paccard posero le basi.

Il protagonista dell'Età d'oro: Edward Whymper (1840–1911)

Incisore britannico diventato alpinista. Prima salita del Cervino (1865) — trionfo macchiato dalla morte di quattro compagni in discesa. Il suo Scrambles Amongst the Alps divenne il primo bestseller dello sport. Decine di altre prime: Aiguille Verte, Grandes Jorasses, Chimborazo (Ecuador).

La pioniera: Annie Smith Peck (1850–1935)

Studiosa e suffragista americana. Prima donna a raggiungere l'Huascarán (6.768 m, Perù, 1908) — allora la salita più alta mai compiuta da una donna. Molte prime alpine. Scalò in gonna lunga fino ai 50 anni, poi passò ai pantaloni alla zuava — scatenando dibattiti sulla stampa. Tenne conferenze in tutto il mondo fino agli 80 anni.

Il duo dell'Everest: Hillary e Norgay (1953)

L'apicoltore neozelandese Edmund Hillary e lo sherpa Tenzing Norgay — primi in vetta all'Everest (8.848 m). Non principalmente alpinisti alpini, ma il loro trionfo himalayano fu costruito sull'apprendistato alpino. L'Himalayan Trust di Hillary costruì scuole, ospedali e piste per le comunità sherpa.

Il purista: Reinhold Messner (n. 1944)

Sudtirolese. Primo a salire tutti i 14 ottomila — senza ossigeno supplementare. Primo Everest in solitaria (1980). Salite alpine rivoluzionarie: pareti nord di Eiger, Cervino, Grandes Jorasses in singole spinte. Paladino dell'etica "by fair means" — niente chiodi, corde fisse, ossigeno. Autore di 60+ libri.

Oltre le icone

Centinaia di altri: Gaston Rébuffat (fascino ed eleganza), Walter Bonatti (visionario in solitaria), Jerzy Kukuczka (invernale himalayano polacco), Catherine Destivelle (prima donna in solitaria), Ueli Steck (maestro della velocità), e innumerevoli guide e portatori anonimi — soprattutto famiglie sherpa e dell'Alta Savoia — sulle cui spalle i famosi salirono.

Eredità

Le Alpi restano l'università mondiale dell'alpinismo. Ogni scalatore che si lega lì tocca una stirpe iniziata da due uomini sul Monte Bianco nel 1786.