I Tre Grandi Sentieri Occidentali: Oregon, Mormon, e Santa Fe

Metà XIX secolo, tre principali rotte terrestri portarono centinaia di migliaia a ovest dalla frontiera del fiume Missouri.

1. Oregon Trail (1840-1860)

• Percorso: Independence, MO → Fort Kearny → Fort Laramie → South Pass → Fort Hall → Oregon City, OR.
• Distanza: ~2.170 miglia (3.490 km).
• Viaggiatori: 400.000+ contadini, famiglie, cercatori oro. 4-6 mesi in carro.
• Eredità: Solchi ancora visibili; National Historic Trail.

2. Mormon Trail (1846-1869)

• Percorso: Nauvoo, IL → Winter Quarters (Omaha) → Fiume Platte → Fort Laramie → South Pass → Fort Bridger → Valle Lago Salato, UT.
• Distanza: ~1.300 miglia (2.090 km).
• Viaggiatori: 70.000 Santi degli Ultimi Giorni fuggendo persecuzione. Compagnie carretto a mano (1856-60) famosamente tragiche.
• Eredità: Fondarono Salt Lake City; National Historic Trail.

3. Santa Fe Trail (1821-1880)

• Percorso: Franklin, MO → Council Grove → Pawnee Rock → Bent's Fort → Raton Pass / Cimarron Cutoff → Santa Fe, NM.
• Distanza: ~800-900 miglia (1.300-1.450 km).
• Scopo: Trasporto commerciale (carri, poi diligenze) collegando Missouri a mercati Messico/Sudovest USA.
• Eredità: Prima rotta commerciale internazionale nella regione; National Historic Trail.

Fili Comuni

Tutti seguivano valli fluviali (Platte, Arkansas), attraversavano South Pass (valico più dolce Rockies), e spostavano nazioni indigene. Ferrovie (1869+) posero fine all'era dei carri.