Classificazioni delle tariffe aeree

Oltre 765 milioni di passeggeri hanno preso il volo nel 2009 – voli nazionali e internazionali – secondo il Bureau of Transportation Statistics. Quando si prenotano biglietti aerei, i passeggeri scelgono una classificazione di tariffa. Le classificazioni si dividono in tre categorie. Il prezzo del posto è determinato dalla classificazione e dal fatto che il biglietto sia rimborsabile o meno.

Prima classe

Il tipo di tariffa più lussuoso – e tipicamente più costoso – è il posto in prima classe. Situati nella parte anteriore dell'aereo, questi sedili sono più spaziosi di quelli altrove e offrono servizi aggiuntivi dal personale di bordo. Ad esempio, i passeggeri di prima classe sui voli British Airways ricevono un cocktail allo champagne e un TV piatto personale da 15 pollici. Sulla compagnia nazionale US Airways, i viaggiatori di prima classe ricevono un pasto sui voli tra 3,5 e 8 ore e una selezione di liquori premium, birra e vino.

Inoltre, i passeggeri di prima classe godono spesso di privilegi speciali in aeroporto. Alcune compagnie, come British Airways, offrono lounge per prima classe in aeroporti selezionati, mentre quasi tutte hanno banchi dedicati per il check-in, permettendo di saltare le lunghe code per check-in e bagagli. Spesso possono anche saltare i controlli di sicurezza usando varchi dedicati. Infine, i passeggeri di prima classe imbarcano per primi.

Business class

Per compagnie diverse, la business class significa cose diverse. Alcune, come Continental, hanno eliminato la prima classe, rendendo la business class il livello più alto di lusso. Altre, come British Airways, offrono la business class – tradizionalmente il secondo livello di lusso – ma la chiamano diversamente: Club World.

La business class offre una tariffa meno lussuosa della prima classe ma superiore all'economy. La classificazione fu introdotta per prima dalla compagnia australiana Qantas nel 1979. È pensata per viaggiatori d'affari, e include spesso servizi come prese di corrente per laptop e divisori privacy. I sedili sono sempre più larghi e lo spazio per le gambe più ampio che in economy. Nelle compagnie che distinguono ancora business da prima, potrebbe esserci un rapporto passeggeri/assistenti più alto in business.

Economy

La classe di servizio più bassa, e di conseguenza il biglietto più economico, è la economy class. Spesso chiamata "coach". I sedili in cabina coach sono più piccoli di prima e business e hanno meno spazio per le gambe. Mentre prima e business hanno tipicamente due sedili per fila, la coach ne ha spesso tre per fila e fino a cinque su rotte internazionali con aerei grandi.

I servizi in economy dipendono dalla compagnia. Ad esempio, US Airways non offre più intrattenimento né pasti gratuiti su rotte nazionali, ma i pasti sono acquistabili. Continental offre intrattenimento gratuito sulla maggior parte delle rotte.

Biglietti rimborsabili

I biglietti aerei rimborsabili costano spesso più dei non rimborsabili perché offrono flessibilità nei piani di viaggio. Pagando di più, i passeggeri possono cambiare itinerario gratuitamente o annullare i biglietti.

Biglietti non rimborsabili

Quando un passeggero acquista un biglietto aereo scontato, spesso compra un biglietto non rimborsabile. Questi biglietti sono soggetti a penali di cancellazione o modifica se il passeggero vuole alterare l'itinerario. Se i tuoi piani di viaggio devono essere flessibili, leggi le clausole prima di acquistare. Se compri da un sito di sconti terzi, c'è buona probabilità che il biglietto non sia rimborsabile.