Attraversare l'Atlantico nel 1600: un'odissea di due-tre mesi

Nel 1600, una traversata transatlantica dall'Europa alle Americhe richiedeva tipicamente 8-12 settimane, a seconda di rotta, stagione, nave e fortuna.

Rotta e durata tipiche

• Rotta meridionale (alisei): Canarie → Caraibi. 6-8 settimane (es. flotte del tesoro spagnole).
• Rotta settentrionale (venti occidentali): Inghilterra/Francia → Terranova/New England. 8-12 settimane (es. Mayflower: 66 giorni, 1620).
• Ritorno (est): più veloce — 4-6 settimane via Gulf Stream e venti occidentali.

Variabili chiave

• Tipo nave: caracca, galeone, fluyt — a vele quadre, 200-500 ton, 4-6 nodi media.
• Meteo: uragani (giu-nov), tempeste Nord Atlantico, calme equatoriali.
• Navigazione: stima, bastone a croce, niente longitudine — approdi mancati comuni.
• Provviste: acqua, carne salata, gallette, birra. Scorbuto uccideva 50%+ nei viaggi lunghi.
• Equipaggio e passeggeri: 30-100 marinai; 50-200 passeggeri (colonisti, soldati, galeotti).

Mortalità e miseria

Mortalità tipica 10-20% (malattie, malnutrizione, incidenti). Sovraffollamento, pidocchi, topi, niente igiene. Condizioni "steerage" migliorate a malapena nel 1800.

Contesto storico

Il 1600 precede Jamestown (1607), Quebec (1608), Plymouth (1620). I viaggi erano imprese speculative — alto rischio, ritorno incerto. I 66 giorni del Mayflower furono in realtà veloci; molti ne impiegavano 100+.

Oggi un volo di 7-8 ore copre la stessa distanza in 1/200 del tempo — un promemoria di come la tecnologia abbia compresso l'Atlantico.