Definizione di ecoturismo sostenibile

L'ecoturismo, per essere sostenibile, deve restituire all'ambiente naturale e alle popolazioni locali della regione almeno quanto rimuove quando gli ecoturisti visitano una località remota e incontaminata. Come nota un articolo sull'ecoturismo: "Prendi solo foto, lascia solo impronte, spreca solo tempo". L'ecoturismo cerca di fornire al viaggiatore un'esperienza arricchente ed educativa in cambio del suo aiuto nel conservare e proteggere l'ambiente delicato della regione, beneficiando economicamente le popolazioni locali e contribuendo allo sviluppo sostenibile nella regione o nel paese.

Proteggere la destinazione

Nell'ecoturismo, la destinazione è il "prodotto" che l'ecoturista "compra". Per la sostenibilità, il prodotto dovrebbe rimanere invitante per l'ultimo ecoturista come per il primo. Lo sviluppo su piccola scala di ecolodge o hotel aiuta a limitare il numero di turisti alla reale capacità di carico della regione. Operazioni di ecoturismo ben gestite formano ed educano la gente locale per lavorare come guide in luoghi più remoti, osservano attentamente vegetazione e fauna senza danneggiarle, e forniscono informazioni educative sull'ambiente e la cultura locale.

Conservare le risorse

Mentre il "greenwashing" — marketing di un ecotour che non protegge e conserva la regione locale — è un pericolo costante, un ecoturismo attento e riflessivo incoraggia un consumo basso o nullo di risorse naturali; enfatizza anche modalità di interazione basate sull'osservazione e l'educazione con la gente locale, l'ambiente e la fauna. Ogni sforzo deve essere fatto per conservare e proteggere la regione. Tariffe per entrare in aree protette possono essere addebitate e i fondi convogliati in progetti di conservazione. Donazioni per gli sforzi di conservazione sono incoraggiate.

Rispettare la cultura locale

Perché le popolazioni locali supportino l'ecoturismo nella loro area, devono diventare parti interessate nel progetto turistico e devono beneficiarne, economicamente e culturalmente. L'ecoturismo benefico e sostenibile migliora il benessere della gente della regione includendoli nell'esperienza educativa complessiva dell'ecoturismo. La gente locale insegna ai visitatori la storia, la cultura e le abilità e attività tradizionali dell'area, fornendo all'ecoturista un'esperienza autentica della cultura.

Equilibrio economico

Mentre l'ecoturismo può portare molti benefici economici a un'area ambientalmente incontaminata, è necessario mantenere l'economia locale. Enormi hotel da mille camere distraggono dal vero godimento dell'ambiente e dal focus locale della regione, aumentando invece i profitti di sviluppatori di capitale per lo più stranieri. Per essere veramente sostenibile, i benefici economici dovrebbero andare a piccole imprese locali gestite da gente del posto che ha più feeling per il carattere e la cultura locale del luogo. Mantenere questo equilibrio è uno dei compiti essenziali di un ecoturismo sostenibile e ben gestito.