Fatti su capodogli e falacroche rosse

Le falacroche rosse (red phalaropes) sono uccelli costieri noti per risiedere vicino ai capodogli (sperm whales) e mangiare parassiti dalle loro schiene quando emergono per respirare. Questa relazione commensale beneficia la falacroca e non arreca danno né beneficio al capodoglio. La falacroca rossa usa il becco affilato per staccare parassiti crostacei dalla pelle della balena.

Habitat

Femmine di capodoglio e piccoli restano in acque tropicali o subtropicali tutto l'anno. I maschi hanno aree più vaste e possono viaggiare a latitudini più alte. Le falacroche rosse si trovano solitamente nell'oceano al largo delle coste occidentali di Sud America e Africa. Spesso si radunano intorno a fonti di cibo, e in molti casi stormiscono attorno a un gruppo di capodogli in emersione. I branchi (pods) di capodoglio possono avere fino a 20 membri e fornire un pasto decente all'uccello mangia-parassiti. Le falacroche rosse nidificano nella tundra umida dell'Artico.

Dieta

I capodogli sono mammiferi dentati che mangiano principalmente pesci e calamari. Si immergono a profondità superiori a 900 m (3.000 ft) in cerca di cibo, trattenendo il respiro fino a 90 minuti. Ogni giorno consumano circa una tonnellata di pesci e calamari. Adulti pesano 35-45 tonnellate e raggiungono 18 m (60 ft). Le falacroche rosse mangiano plancton e invertebrati: insetti, crostacei, molluschi. Portano il cibo in superficie nuotando rapidamente in cerchio sopra l'acqua, creando sacche di risalita (upwelling). Inoltre, mangiano parassiti dalle schiene delle balene.

Riproduzione

I maschi di capodoglio vanno all'equatore per riprodursi. Le femmine restano in queste regioni tutto l'anno e allevano i piccoli comunalmente. I maschi passano da gruppo a gruppo. I ruoli sessuali sono invertiti nelle falacroche rosse. Le femmine attirano i maschi con forti esibizioni di volo. Una volta deposte le uova, il maschio resta e fornisce le cure parentali. Il maschio incuba le uova per circa tre settimane.

Stato di conservazione

Cambiamento climatico e distruzione dell'habitat minacciano capodogli e falacroche rosse. Sebbene le popolazioni di capodogli siano abbastanza numerose, il loro status di protezione è "in pericolo" (endangered). Nei secoli XVIII e XIX furono cacciati per olio e ambra grigia (sostanza cerosa preziosa per profumi). A differenza del capodoglio, la falacroca rossa non è categorizzata come in pericolo. La popolazione globale è stimata intorno a 1.000.000 secondo il Canadian Wildlife Service. Nelle aree di riproduzione è piuttosto abbondante. Tuttavia, sversamenti di petrolio e sviluppo della tundra minacciano la popolazione. Gli sversamenti minacciano anche i capodogli riducendo e alterando le loro fonti di cibo.