Il Mare di Giada: antico nome del Mar Caspio

Il Mare di Giada (Mare Iaspis in latino) era il nome dato dal geografo romano Pomponio Mela del I secolo d.C. a ciò che oggi chiamiamo Mar Caspio.

Contesto storico

Nella sua opera De situ orbis libri III (~43 d.C.), Mela descrisse il Caspio come:

• "Di colore verde" (viridi colore) — probabilmente da fioriture fitoplancton, sedimenti sospesi, o riflettanza minerale nel bacino settentrionale basso.
• Chiamato per la giada — una varietà verde di calcedonio (quarzo microcristallino) pregiata nell'antichità. Il colore della pietra corrispondeva all'aspetto del mare.
• Connesso all'"Oceano" — Mela credeva fluisse nell'oceano settentrionale (errato; è endoreico).

Altri nomi antichi

• Mare Ircano (Hyrcanum Mare) — da Ircania (regione a sud del Caspio)
• Mar Caspio — dalla tribù Caspi (antichi abitanti rive occidentali)
• Mare Albanico — dall'Albania Caucasica (rive orientali)
• Mare Cazaro — medievale arabo/persiano (Bahr al-Khazar), da Khanato Cazaro
• Mare Kvalyn — antico slavo orientale, da Khvalis (Khwarezm)

Mar Caspio moderno

Il più grande corpo idrico interno al mondo (371.000 km²), bordato da Russia, Kazakistan, Turkmenistan, Iran, Azerbaigian. Endoreico, salmastro (1,2% salinità), immense riserve petrolio/gas, caviale storione, fluttuazioni livello (±2 m/decennio). Il nome "Mare di Giada" svanì con l'avanzare della conoscenza geografica — ma l'osservazione di Mela sulla sua tonalità verde resta accurata per le acque basse settentrionali oggi.