Lewis & Clark Caverns in Montana

Il primo parco statale del Montana, Lewis & Clark Caverns, si trova nelle scogliere calcaree che si ergono sopra il fiume Jefferson. Il sito web dei parchi statali del Montana invita i visitatori a "vedere lo sviluppo geologico, imparare la storia delle prime esplorazioni e acquisire una visione dell'ecologia delicata di questo mondo senza luce". Oltre alle grotte, il parco ha sentieri escursionistici e per mountain bike, nonché un campeggio per i visitatori che desiderano prolungare il soggiorno.

Storia

Meriwether Lewis e William Clark non videro mai le caverne che portano il loro nome, ma passarono per la regione nel 1805 nel loro viaggio di esplorazione attraverso i territori dell'Acquisto della Louisiana. I primi uomini bianchi noti a visitare la grotta furono due cacciatori che la trovarono per caso nel 1892. Nel 1900, un minatore benestante di nome Dan Morrison pianificò di sviluppare la grotta come attrazione turistica. La sua proprietà fu contestata in tribunale dalla Northern Pacific Railroad; dopo che la ferrovia vinse la causa, donò le grotte al governo federale come monumento nazionale. Nel 1937, il governo trasferì il controllo delle grotte al sistema dei parchi statali del Montana, che continua a gestire il sito.

Le Grotte

Le strane formazioni rocciose all'interno delle grotte sono formate dall'acqua che gocciola attraverso il calcare. L'acqua dissolve la calcite nella roccia, che fuoriesce da fessure e crepe, creando lentamente stalagmiti che si ergono dal pavimento, stalattiti che pendono dal soffitto e altre formazioni come flowstone a nastro e clusterite, nota anche come popcorn di grotta.

Il Tour

I visitatori possono esplorare le caverne solo in un tour guidato a piedi di due ore. Il tour copre due miglia, sale 600 gradini e richiede qualche torsione e piegamento per accedere a certe parti. Indossate scarpe da trekking con suola in gomma e portate un maglione o una giacca (anche in estate, la temperatura media nelle grotte si aggira intorno ai 10°C).

Il Parco

Lewis and Clark Caverns State Park copre 3.000 acri lungo il fiume Jefferson. Il parco ha 40 piazzole per campeggio, tre cabine e un tipi. Ci sono docce, servizi igienici, una stazione di scarico e un chiosco. Oltre a esplorare le grotte, i visitatori possono seguire diversi sentieri che portano a punti panoramici su Greer Gulch, il fiume Jefferson e le montagne Madison e Gallatin.

Lewis & Clark Caverns
P.O.Box 489
Whitehall, MT 59759
(406) 287-3541
https://fwp.mt.gov/parks/visit/parkSiteDetail.html?id=281895