Denaro nell'America prima: dai dollari spagnoli al dollaro USA

Prima del Coinage Act 1792 che creò valuta unificata, colonie americane e prima repubblica usavano un caotico mix di monete.

Cosa circolava

• Dollari spagnoli coniati (8 reales / "pezzi da otto"): Argento, peso costante, standard globale. Corso legale USA fino 1857. Origine simbolo "$" e "two bits" = quarter.
• Sterline, scellini, pence britannici: Usati per contabilità, grandi transazioni; rari in monete.
• Altre monete estere: Franchi/écus francesi, fiorini/ducati olandesi, johannes portoghesi, oro brasiliano, monete caraibiche tagliate/contrassegnate.
• Carta moneta coloniale ("bills of credit"): Emessa da assemblee per finanziare guerre/opere pubbliche. Spesso sovrastampata → iperinflazione (es. Continental Currency). "Not worth a Continental."
• Moneta merce: Tabacco (ricevute magazzino Virginia/Maryland), riso (South Carolina), pelli castoro (frontiera), wampum (Nordest), indaco, grano.

Problemi

• Nessun valore standard — tassi cambio variavano per colonia, mercante, giorno.
• Contraffazione dilagante (operazioni britanniche durante Rivoluzione).
• Scarsa moneta spicciola — mercanti emettevano gettoni, usavano frazioni moneta spagnola (bits).
• Commercio interstatale ostacolato.

La soluzione 1792

Coinage Act 1792 stabilì:

• Zecca USA (Filadelfia).
• Sistema decimale: dollaro = 100 centesimi.
• Standard bimetallico: aquila oro ($10), mezza aquila ($5), quarto aquila ($2,50); dollaro argento, mezzo, quarto, dime, mezzo dime; centesimo rame, mezzo centesimo.
• Coniazione libera (portate lingotti, ricevete moneta).
• Pena morte per alterazione/contraffazione.

Transizione

Monete estere rimasero corso legale fino 1857. Banche charter statali emisero banconote fino Guerra Civile (National Banking Acts). Greenbacks (1862) → Gold Standard (1873/1900) → Federal Reserve (1913) → Fiat (1971).

Il viaggio del dollaro dall'argento spagnolo a valuta di riserva globale iniziò con l'abbraccio pragmatico di Hamilton del decimale e della moneta preferita dal mercato.