Perché Yellowstone ha dei punti caldi?

I punti caldi di Yellowstone sono l'espressione superficiale di un pennacchio di mantello in aumento. Questo pennacchio di roccia calda e fusa ha origine nelle profondità del mantello terrestre e sale verso la superficie perché è meno denso della roccia circostante. Man mano che sale, il pennacchio si allarga e comincia a sciogliere la roccia crostale del continente nordamericano. Questa roccia fusa, o magma, può poi eruttare formando vulcani o, più spesso, filtrare lentamente verso l'alto e riempire le fessure della crosta. Il calore del pennacchio provoca anche il riscaldamento delle rocce circostanti, il che può provocare la formazione di sorgenti termali, geyser e altre caratteristiche geotermiche.

L’hotspot di Yellowstone è unico perché si trova in un ambiente continentale, piuttosto che al confine di una placca. Ciò significa che non è associato alla collisione di due placche tettoniche. Si ritiene invece che l’hotspot di Yellowstone sia il risultato di un pennacchio di mantello che si sta sollevando dalle profondità della Terra. Si ritiene che questo pennacchio sia relativamente stazionario ed è stato responsabile della formazione di una serie di vulcani che si estendono dalla pianura del fiume Snake nell'Idaho all'altopiano di Yellowstone nel Wyoming.