Royal Palm Hotel di Henry Flagler a Miami

Il Royal Palm Hotel, costruito dal magnate delle ferrovie Henry M. Flagler nel 1897, rappresentava l'apice degli hotel di lusso in Florida durante la Gilded Age. Costruito su un antico sito indiano Tequesta, il Royal Palm offrì a Miami le sue prime luci elettriche, ascensori e piscina, attirando visitatori d'élite da tutto il paese, secondo The Miami Herald.

Chi era Henry Flagler?

Henry M. Flagler nacque a Hopewell, New York, il 2 gennaio 1830. Il Museo Henry Morrison Flagler racconta che Flagler fece la sua fortuna nel petrolio come socio della Standard Oil che, nel 1872, era leader nella raffinazione del petrolio americana. Viaggi in Florida portarono Flagler a riconoscerne il potenziale turistico, in particolare per la mancanza di hotel e trasporti. Nel 1885 Flagler iniziò a costruire il suo primo hotel in Florida - l'Hotel Ponce de Leon a St. Augustine - e poi acquistò quella che sarebbe diventata la Florida East Coast Railway. Flagler continuò a espandere sia le sue proprietà ferroviarie che i suoi hotel di lusso, incluso il Royal Palm Hotel che aprì a Miami nel 1897.

Struttura

Il Royal Palm aprì a Miami nel gennaio 1897. Lungo 680 piedi, largo 267 piedi e alto sei piani, era un'enorme struttura a forma di F. Una rotonda al centro era circondata da un ponte di osservazione intorno al sesto piano. Un'orchestra suonava nella rotonda ogni sera e, secondo l'articolo di Nathan Shappee "Flagler's Undertakings in Miami in 1897", l'orchestra offriva persino "concerti di musica sacra per ospiti e cittadini" la domenica. L'hotel aveva 450 camere con 100 bagni privati con acqua calda e fredda. Shappee nota che l'hotel manteneva un impianto per il ghiaccio, impianto elettrico, lavanderia e ascensori.

Piscina

Un'altra meraviglia del Royal Palm era la sua piscina. Shappee riporta che la piscina misurava 140 piedi di lunghezza e 50 piedi di larghezza con 300.000 galloni d'acqua riscaldata a 78 gradi. Ancora più esotici per l'epoca erano due scivoli - uno di 25 piedi e uno di 75 piedi - che erano "alimentati da getti d'acqua per scivolare meglio". La sera, la piscina era aperta al pubblico per un biglietto di 25 centesimi.

Giardinaggio

A partire da marzo 1897, l'hotel di Flagler subì massicci sforzi di giardinaggio. L'articolo di Shappee racconta che "centinaia di palme da cocco furono piantate nei terreni e nella prima forma dell'attuale Bayfront Park". Una squadra di 120 uomini piantò circa 60 alberi al giorno. I terreni includevano un grande conservatorio di fiori, nonché un "rockery" ottagonale dotato di sentieri curvi, grotte e fontane piene di pesci.

La fine del Royal Palm Hotel

Il Royal Palm Hotel fu gravemente danneggiato da un uragano nel 1926 e infine demolito nel 1930. Mai ricostruito, il sito fu infine asfaltato come parcheggio. Nel 2003, il sito generò rinnovato interesse dagli sviluppatori. Tuttavia, come riportò il South Florida Sun-Sentinel, "prima che qualsiasi nuova costruzione possa iniziare, la città richiese un'indagine da parte degli archeologi dell'Archeological and Historical Conservancy". Il giornale raccontò che manufatti dell'hotel furono scoperti a più di due piedi sotto la superficie e, usando radar a penetrazione del suolo, fu possibile scoprire l'impronta dell'ex glorioso hotel.