Willard Hotel, Washington D.C.: Storia

Situato nel cuore del centro di Washington e in prossimità della Casa Bianca, il Willard Hotel è stato lo scenario di eventi storici sia grandi che piccoli. Oltre a essere un hotel con caratteristiche architettoniche classiche e un arredamento elegante, il Willard Hotel è un'istituzione di Washington e una struttura a 4 stelle.

L'Hotel

Situato al 1401 Pennsylvania Ave., N.W., il sito del Willard Hotel è stato occupato da una qualche forma di locanda dal 1816. Fu fondato da Henry Willard nel 1850; l'hotel attuale fu completato nel 1901. È importante ricordare che quando si visita il Willard, molti eventi storici hanno avuto luogo sul sito, ma non in quell'edificio particolare.

I Primi Anni

La prima delegazione di ambasciatori dal Giappone soggiornò al Willard nel 1860 e dichiarò l'hotel più lussuoso della casa del Segretario di Stato degli USA. Nel febbraio 1861, fu il luogo della conferenza di pace che fu l'ultimo sforzo per evitare la Guerra Civile. Poco prima che questa conferenza si concludesse, Abraham Lincoln fu fatto entrare di nascosto nell'hotel. La segretezza era vitale, a causa delle numerose minacce contro la sua vita. Visse al Willard Hotel fino alla sua inaugurazione il 4 marzo 1861.

Il Presidente Grant

La principale fama dell'hotel fu durante la presidenza Grant (1869-1877). L'hotel era a solo 2 isolati dalla Casa Bianca, e Grant sviluppò l'abitudine di frequentare la hall dell'hotel per un sigaro e un bourbon o brandy. Una leggenda urbana narra che il termine "lobbying" derivi dai cercatori di favori che andavano a cercare Grant nella hall di questo hotel.

Il XX Secolo

La riunione inaugurale dell'American Cancer Association si tenne al Willard nel 1907. Woodrow Wilson abbozzò le prime forme della Società delle Nazioni all'hotel nel 1916. La Reserve Officers Association fu fondata lì nel 1922, e Martin Luther King Jr. scrisse il discorso "I Have a Dream" mentre soggiornava all'hotel nel 1963. Il Willard Hotel è ora nel National Register of Historic Places.

Visitatori Famosi

Oltre agli eventi storici, numerose figure famose hanno soggiornato al Willard. Questi includono numerosi presidenti americani, P.T. Barnum, Charles Dickens, Harry Houdini, Samuel Morse, Mark Twain e Walt Whitman.