Cos'è una sedia a portantina

Una sedia a portantina è una sedia completamente chiusa con porta e finestre, sostenuta da due pali infilati in staffe metalliche su ogni lato. La sedia era portata da due o più portatori, che afferravano i pali alle estremità, sollevavano la sedia col suo unico occupante e la portavano a destinazione. Esistono molte teorie ma nessuna spiegazione definitiva su come queste sedie portatili chiuse vennero chiamate "sedie a portantina" (sedan chairs).

Origine dell'idea

L'idea della sedia a portantina per trasporto personale emerse indipendentemente in Europa e Asia nel XVI secolo (History-magazine.com). Rimase in uso comune in Europa e Asia fino a metà XIX secolo, quando fu soppiantata da veicoli a ruote a trazione umana più veloci come la Bath chair e il risciò, che richiedevano una sola persona per la trazione. Ma le sedie a portantina si usano ancora in Cina e Corea per occasioni cerimoniali come matrimoni.

Perché esistevano

Offrivano un modo pratico per persone abbienti di muoversi in città senza sporcare bei vestiti e scarpe col fango delle strade non lastricate (Janeaustenworld.com). Potevano anche navigare stretti vicoli congestionati con relativa facilità ed essere portate su/giù scale per vero trasporto porta-a-porta.

Diffusione

Erano vista comune nelle città europee nel XVII e XVIII secolo (History-magazine.com). A Londra e in Scozia, le sedie a noleggio erano regolate come oggi i taxi. Sedi e portatori erano licenziati e tariffe regolamentate. Apparvero nell'America coloniale XVIII secolo a New York, Philadelphia e altre città maggiori, di proprietà di ricchi o a noleggio. Le grandi città avevano "sedan chair houses" dove portatori e sedie attendevano passeggeri, come gli odierni posteggi taxi.

Erano tenute a portata di mano

I ricchi tenevano spesso una sedia a portantina nell'atrio per uso a piacimento (Janeaustenworld.com). Quando il padrone voleva andare da qualche parte, i servitori chiamavano portatori a noleggio. Le sedie dei ricchi erano decorate e imbottite elaboratamente, quelle a noleggio tendevano a essere semplici e robuste.

Usi poco raccomandabili

Essendo completamente chiuse e potendo entrare negli edifici, offrivano un modo anonimo di muoversi in città (Janeaustenworld.com). Comodo per chi conduceva affari illegali o uomini sposati di spicco che visitavano amanti.