Come funziona il tunnel della Manica?

Ogni convoglio per il Tunnel della Manica è composto da due locomotive elettriche Classe 92, che trasportano 18 carrozze ferroviarie specializzate a due piani o "navette". Le carrozze ferroviarie per il servizio passeggeri sono denominate "Passenger Shuttle" (PS), quelle per il trasporto auto "Vehicle Shuttle" (VS), "High Vehicle" (HV), e "Exceptional Vehicle" (EV). Quando il treno attraversa la galleria avviene il cambio della fornitura elettrica, utilizzando un sistema a doppia tensione. I treni sono dotati sia di 25 kV CA che di 1,5 kV CC.

Sistema di controllo dei treni Eurotunnel (ETCS)

ETCS livello 2 è in uso sul tunnel sotto la Manica. Con la segnalazione in cabina che utilizza un sistema a blocchi mobili, i treni hanno un maggiore margine di manovra per spostarsi più vicini gli uni agli altri, aumentando la capacità. Quando un treno entra in una sezione, l'apparecchiatura di terra ETCS trasmette istruzioni che consentono al treno di circolare alla velocità massima fino alla sezione successiva.

Il sistema è computerizzato con ampie capacità diagnostiche.

Manutenzione

Un'ampia manutenzione ordinaria viene eseguita quando i treni vengono fermati ai terminal durante l'imbarco e lo sbarco. Controlli importanti vengono effettuati quotidianamente a Dollands Moor vicino a Folkestone, in Inghilterra, per il materiale rotabile con sede nel Regno Unito, e a Frethun, in Francia, per il materiale rotabile con sede in Francia.

Manutenzione del tunnel

L’operatore effettua la manutenzione del tunnel in vari modi, tra cui:

- Tunnel di servizio

Due tunnel ferroviari più piccoli fiancheggiano entrambi i lati dei tunnel principali e sono utilizzati da una varietà di veicoli tra cui il Tunnel Inspection Vehicle (TIV) e il Rail Traction and Maintenance Train (RTMT). Il TIV viene utilizzato per ispezionare le gallerie principali, rilevare irregolarità sui binari, monitorare le apparecchiature elettriche aeree e misurare la temperatura e l'umidità. L'RTMT viene utilizzato per la manutenzione dei binari e dei cavi di contatto.

- Drenaggio e ventilazione

Per mantenere l'atmosfera del tunnel asciutta, lungo il percorso sono stati scavati fori di grande diametro a determinati intervalli per consentire il drenaggio per gravità delle gallerie di drenaggio che corrono sotto i tunnel principali. Ci sono 24 stazioni di pompaggio principali con pompe sommergibili, progettate per funzionare come supporto al sistema di drenaggio a gravità e per mantenere i livelli d'acqua richiesti nei punti più bassi del tunnel.

Per la ventilazione, le prese d'aria si trovano sul portale di Cheriton, Shakespeare Cliff e Sangatte, e pozzi di scarico dell'aria a Folkestone, Guston e Frethun. L'aria fresca viene quindi riscaldata e pompata, in una direzione controllata, attraverso i condotti ai lati dei tunnel di scorrimento fino al tunnel di servizio.

- Attrezzature antincendio e di emergenza

Il servizio antincendio Eurotunnel può fornire 250 litri (55 imp gal) di acqua al secondo attraverso una rete di 8 km di condutture idriche installate sotto i tunnel principali. Sono supportati da una rete di 12 passaggi trasversali di emergenza tra i tunnel di corsa e il tunnel di servizio ogni 375 metri (1.230 ft), 19 passaggi trasversali tra il tunnel di servizio e le gallerie di sicurezza ogni 1 km (0,62 mi) e 26 luoghi di fermata di emergenza in cui i treni possono fermarsi ed essere evacuati attraverso porte sicure e sigillate sui ponti passeggeri delle carrozze navetta in un'area sicura nel tunnel di servizio. Per la fuga di emergenza, è presente un punto di evacuazione ogni 15 m (49 piedi) all'interno del tunnel di servizio e inoltre, a intervalli regolari, è presente una porta attraverso la quale i passeggeri possono raggiungere un'area sicura nel tunnel di corsa. Tali luoghi sono dotati di strutture per le comunicazioni e il primo soccorso.