Storia delle roulotte da campeggio: dai carri gitani alle Airstream

Le moderne roulotte da viaggio o campeggio affondano le radici nei carri da viaggio dei Rom (gitani d'Europa) e nei Conestoga Wagon costruiti dai contadini della Pennsylvania negli USA. Entrambi servivano a spostarsi con un certo comfort. Offrivano un posto dove dormire e custodire gli effetti personali. Oggi le roulotte sono più ricreative, ma restano una casa confortevole su ruote per gli avventurieri moderni.

Prime roulotte europee - Primi 1800

I Rom iniziarono a usare i carri come case mobili all'inizio dell'800. Prima camminavano e portavano le cose su carretti. Il lusso di ripararsi dalla pioggia e dormire in un letto comodo divenne presto la norma. Per un matrimonio, un costruttore di carri veniva commissionato per costruire la loro casa su ruote. Chiamati "vardò" dai Rom, questi carri avevano stili vari, molti intagliati ornatamente. Sebbene lo stile di vita Rom non sia più mobile come un tempo, questi carri sono ancora popolari: aziende in Irlanda e Inghilterra li noleggiano ai turisti, con pony incluso, per far rivivere il campeggio di una volta.

Prime roulotte americane - Metà 1700

Le neonate colonie non stettero a guardare. Il Conestoga Wagon nacque in Pennsylvania a metà 1700. Originariamente blu, lungo 6 metri (20 ft) e alto 3 metri (10 ft). Ruote da 1,8 m (6 ft) per evitare i solchi delle diligenze. Iniziarono come carri da consegna per portare merci a Philadelphia (96 km da Lancaster, giorni di viaggio). Poi, ribattezzati Prairie Schooners, portarono i coloni nel Midwest e Ovest USA. Trainati da 4-6 cavalli, trasportavano persone e averi proprio come le roulotte oggi.

1911-1920: Camper fai-da-te

Con l'auto fu più facile mettersi in viaggio. Molti creativi iniziarono a costruire "house car", primi motorhome, dai propri veicoli. La maggior parte in legno, alcuni elaborati per l'epoca: cucinini, pompe acqua, letti, tende da sole, tende. I primi camper non-tenda furono costruiti nel 1910 da Los Angeles Trailer Works e Auto Kamp Trailers. Il più antico sopravvissuto noto è l'Earl Travel Trailer 1913, esposto all'RV/MH Heritage Museum di Elkhart, Indiana, agganciato a una Ford Model T Runabout.

Roulotte Airstream 1920-1934

Più di ogni altro costruttore, Airstream portò il lusso nel campeggio. Wally Byam, fondatore, avido viaggiatore, avvocato che non esercitò mai, editore. Cercando articoli trovò uno che criticava un piano postale per roulotte fai-da-te. Ridisegnò i piani e li vendette. La gente volle che li costruisse lui, e lo fece. Dopo che la sua azienda sopravvisse al crack del 1929, Byam decise di fare roulotte a tempo pieno. Il nome "Airstream" nacque nel 1934: le sue roulotte usavano metodi costruttivi aeronautici ed erano così aerodinamiche da "scivolare sulla strada come un flusso d'aria".

Prima roulotte di lusso: Airstream Clipper 1936

Il 17 gennaio 1936 Airstream presentò la "Clipper". Sembrava un proiettile d'argento gigante, con corpo in alluminio rivettato e curve eleganti. Pareva una fusoliera d'aereo. Prima roulotte a usare ghiaccio secco per condizionamento. Aveva riserva idrica propria, luci elettriche, cucinino chiuso. Isolamento e ventilazione avanzati per l'epoca. Prezzo: 1.200 $ (tanti durante la Depressione). La cura per qualità in design e materiali pagò: negli anni '30 c'erano ~300 aziende di roulotte; Airstream è l'unica sopravvissuta. L'azienda è ancora forte.

Roulotte da viaggio e campeggio oggi

Anche se Airstream è ancora considerata la "regina" del mondo RV, ci sono molti altri costruttori di qualità. Le roulotte hanno infinite varianti: dai pop-up trainabili da auto familiare ai fifth-wheel da 12 metri (40 ft) che servono come case primarie o secondarie per nomadi moderni. L'anima e lo spirito di questi veicoli liberi restano costanti: sono il mezzo per uscire in strada e vedere cosa c'è oltre la prossima collina, proprio come facevano i nostri antenati.