Perché l'acqua nel Golfo del Messico diventa verde?

L'acqua nel Golfo del Messico appare verde a causa di un fenomeno naturale chiamato fioritura del fitoplancton. Il fitoplancton è una pianta minuscola e microscopica che galleggia nella colonna d'acqua e utilizza la luce solare per la fotosintesi. Quando c'è una sovrabbondanza di nutrienti nell'acqua, come azoto e fosforo, il fitoplancton può crescere e moltiplicarsi rapidamente, formando una densa concentrazione nota come fioritura.

Durante la fioritura del fitoplancton, l'acqua può assumere varie tonalità di verde, dal turchese chiaro allo smeraldo intenso. Questo perché il fitoplancton contiene clorofilla, un pigmento verde che assorbe la luce blu e rossa del sole e riflette la luce verde. All’aumentare della concentrazione di fitoplancton, aumenta la quantità di luce verde riflessa, facendo apparire l’acqua più verde.

Le fioriture di fitoplancton sono comuni nel Golfo del Messico, soprattutto durante i mesi primaverili ed estivi, quando le temperature dell'acqua sono più calde e c'è un afflusso di sostanze nutritive dai fiumi e dal deflusso agricolo. Alcune aree del Golfo sono più soggette a fioriture, come baie poco profonde ed estuari dove i livelli di nutrienti sono più elevati.

Sebbene le fioriture di fitoplancton possano essere un evento naturale, l’eccessivo inquinamento da nutrienti derivante dalle attività umane può contribuire alla loro frequenza e intensità. Ciò può portare a fioriture algali dannose (HAB), che possono produrre tossine che possono rappresentare un rischio per la salute degli esseri umani e della vita marina.

Il monitoraggio e la gestione degli apporti di nutrienti sono essenziali per mantenere la salute del Golfo del Messico e prevenire la proliferazione di alghe dannose.