Le onde non sono solo per gli oceani: Perché laghi, stagni e persino pozzanghere le hanno

Stai presso uno stagno in giorno ventoso. Vedrai onde — più piccole, frastagliate, ma inconfondibilmente onde. L'idea che solo gli oceani abbiano onde è un mito nato di scala, non fisica.

La ricetta universale dell'onda

Le onde servono tre ingredienti:

1. Mezzo fluido (acqua, qualsiasi quantità)
2. Forza disturbante (vento, spostamento, vibrazione, sismica)
3. Forza ripristinante (gravità per onde superficiali; tensione superficiale per onde capillari)

Tutti esistono in una pozzanghera, una vasca, Lago Superiore, o Pacifico.

Perché l'oceano sembra diverso

• Fetch: Distanza ininterrotta su cui vento soffia su acqua. Oceani: migliaia km. Laghi: km a centinaia km. Stagni: metri.
• Durata: Quanto a lungo vento soffia. Tempeste oceaniche durano giorni; brezze lacustri cambiano in ore.
• Profondità: Acqua profonda permette moto orbitale completo; acqua bassa distorce onde (shoaling, breaking).

Onde oceaniche diventano più grandi perché hanno fetch e durata infiniti. Vento 50 nodi su 1.000 km fetch costruisce onde 15 metri. Stesso vento su stagno 1 km costruisce increspature 20 cm.

Onde non-eoliche ovunque

• Seiche: Onde stazionarie in bacini chiusi (Lago Erie, piscine) da cambi pressione o spostamenti vento
• Tsunami: Spostamento sismico — devastanti in oceani, misurabili in laghi (megatsunami Lituya Bay 1958: 524 m runup)
• Onde di scia: Generate da imbarcazioni — qualsiasi corpo idrico
• Onde capillari: Dominate tensione superficiale — gocce pioggia su pozzanghere

La prossima volta che vedi increspature nella tua tazza caffè, stai guardando la stessa fisica che plasma ondate pacifiche 30 metri. La scala cambia; la fisica no.