Come collezionare fossili in Arkansas

I fossili sono resti di vita antica risalenti a oltre 10.000 anni fa, conservati nella crosta terrestre – solitamente ossa, denti o conchiglie mineralizzate. Se siete interessati alla raccolta di fossili, l'Arkansas è un terreno di caccia perfetto. Secondo il sito Rockhounding Arkansas, i fossili si trovano solitamente in rocce sedimentarie e depositi; questi materiali, datati dal tardo Precambriano all'Era Recente, sottostanno al 99% dello Stato. I fossili comuni in Arkansas includono molluschi, coralli, meduse e trilobiti; occasionalmente sono state trovate ossa di dinosauri. Conoscendo le quattro aree più ricche di fossili dell'Arkansas e affinando la ricerca sui tipi di fossili che contengono, potrete aumentare le possibilità di tornare a casa con un pezzo di preistoria.

Occorrente

• Scalpello
• Coltello da burro
• Vecchio spazzolino da denti
• Piede di porco (opzionale)
• Quaderno
• Carta stagnola
• Imbottitura in schiuma (opzionale)
• Piccola borsa di tela (opzionale)

Istruzioni

1. Cercate negli Ozark Plateaus, un ambiente marino-carbonatico di acque basse dove si trovano fossili di invertebrati, tra cui resti di coralli e molluschi e parti di trilobiti – artropodi marini estinti. Iniziate la ricerca nelle scogliere lungo i pendii ripidi, lungo i tagli stradali, nelle aree di testata dei bacini di drenaggio e nelle cave di roccia. Esaminate gli affioramenti calcarei e i depositi di argilla e sedimento.
2. Cercate nella Arkansas River Valley, a sud degli Ozarks, il cui fondo è costituito da unità di scisto e arenaria, dove si possono trovare fossili di piante – persino felci in posizione verticale come erano in vita – in unità sedimentarie sovrastanti il carbone.
3. Esplorate la West Gulf Coastal Plain, che copre la maggior parte dell'Arkansas meridionale, in particolare le contee di Sevier, Little River, Howard, Pike, Hempstead, Nevada e Clark; questi sono i letti più ricchi di fossili dello Stato. Cercate in tagli stradali, fossi, letti di torrenti e cave con affioramenti. Potete trovare gusci di molluschi e resti di vertebrati marini come squali, pesci, tartarughe e coccodrilli. Esistono anche letti fossiliferi terrestri che hanno restituito ossa di dinosauri, tra cui raptor e adrosauri. Potreste anche trovare legno pietrificato.
4. Cercate nel Mississippi Embayment, detto anche Mississippi Delta. I siti fossili sono rari, ma possono essere molto prolifici quando trovati. Sono state recuperate vertebre di pesci, denti di squali e razze, resti di conchiglie e persino parti di balene primitive dentate. Nella sezione nordorientale dello Stato sono stati trovati resti di mastodonte e mammut.
5. Iniziate in aree dove l'erosione ha esposto roccia sedimentaria – cercate roccia stratificata in strati diversi. Poi cercate forme e texture insolite – modelli ovviamente diversi dalla roccia circostante.
6. Usate uno scalpello per spaccare pezzi di scisto per trovare trilobiti. Sebbene esistano strumenti specifici come i piedi di porco, potete iniziare con scalpello, coltello da burro per disseppellire potenziali fossili e vecchio spazzolino per pulirli.
7. Esaminate i letti dei torrenti per trovare rocce con frammenti di conchiglie fossilizzate, e cercate massi di sedimento morbido e gessoso che potete rompere con lo scalpello per trovare vongole e molluschi estinti.
8. Portate un quaderno e registrate la posizione del ritrovamento, incluso il tipo di roccia in cui è stato trovato.
9. Avvolgete il reperto in carta stagnola per facilitarne il trasporto; a seconda della fragilità, potete metterlo in una borsa con imbottitura.
10. Se trovate qualcosa di potenzialmente significativo, contattate gli archeologi della vostra università locale.