Attrazioni sulla Highway 101 in California

I californiani sanno che mentre l'Interstate 5 taglia attraverso il cuore del Golden State, manca del fascino visivo della U.S. Highway 101. Coprendo più di 700 miglia, la Highway 101 attraversa coste frastagliate, valli verdeggianti, metropoli frenetiche e città storiche risalenti a prima dell'arrivo degli spagnoli. Il viaggio sulla 101 può essere lento date le sue corsie limitate, tratti tortuosi e limiti di velocità bassi, quindi datevi molto tempo per fermarvi e godervi i punti di riferimento lungo il percorso.

Hollywood Celestiale

L'estremità meridionale della Highway 101 inizia a Hollywood, la capitale mondiale del cinema. Non troverete celebrità a ogni angolo, ma il loro segno è indelebile in luoghi come il TCL Chinese Theatre. Qui troverete le impronte di mani e piedi di stelle del cinema che vanno da Jean Harlow a George Clooney. Andate accanto e immaginate di camminare sul tappeto rosso mentre entrate al Dolby Theatre, la sede della cerimonia degli Academy Awards. Lungo l'ingresso coperto drammatico - culminante con una grande scalinata - troverete i nomi dei vincitori del Best Picture incisi su enormi colonne. Per ulteriori curiosità sugli Oscar, fate uno dei tour guidati dietro le quinte del teatro. Agli Universal Studios Hollywood, in alto sulle Hollywood Hills, potete vivere altra magia del cinema. Il tour in tram del backlot vi porta vicino a oggetti di scena come il grande squalo bianco di "Jaws" e il Bates Motel di "Psycho".

Costa Centrale

Novanta minuti a nord di Hollywood, lungo la Central Coast della California, troverete Santa Barbara, giustamente soprannominata "Riviera Americana". Il paesaggio di questa storica città balneare è dominato dall'architettura revival spagnola, principalmente edifici in stucco bianco con tetti in tegole rosse. Godetevi un pomeriggio tranquillo con una passeggiata lungo State Street, il viale principale, visitando le boutique e i ristoranti gourmet che fiancheggiano il boulevard. Poi, fate strada verso la Old Mission Santa Barbara, eretta nel 1786 su una collina dove le Montagne Santa Ynez fanno da sfondo e l'Oceano Pacifico si estende all'infinito sotto. Le missioni continuano a San Luis Obispo, 90 minuti su per la costa da Santa Barbara. La Mission San Luis Obispo de Tolosa del XVIII secolo è nel centro città, circondata da gallerie d'arte chic e caffè alla moda. Per il puro fattore kitsch, soggiornate al Madonna Inn, dove ogni camera è arredata con un tema sopra le righe. Potete passare la notte in una stanza costruita per uomini delle caverne, completa di pareti rocciose e arredi in stampa animale, o provare la suite celestiale attrezzata con cherubini dorati e una torre di osservazione privata.

Valli Rigogliose

Nella fertile regione agricola della Central Valley - spesso chiamata "Insalatiera del Mondo" - quasi ogni città è nota per una coltura distintiva. Salinas è nota per la lattuga che produce ma è particolarmente orgogliosa della sua eredità letteraria. Il figlio nativo John Steinbeck ha ambientato molti dei suoi libri nelle fattorie circostanti di Salinas. Il National Steinbeck Center porta il suo lavoro alla vita attraverso fotografie, cimeli e note personali appartenenti all'autore de "Furore" e "La valle dell'Eden". Trenta minuti a nord di Salinas c'è Gilroy, l'autoproclamata "Capitale Mondiale dell'Aglio". Ogni luglio la città ospita il Gilroy Garlic Festival dove potete comprare prodotti a base d'aglio, assistere all'incoronazione di Miss Garlic Gilroy e assaggiare insolite preparazioni come il gelato all'aglio. Su per la collina dai terreni del festival c'è il Gilroy Gardens Family Theme Park. Aperto da maggio a novembre, il parco divertimenti all'aperto ha più di 40 giostre adatte ai bambini, tra cui un trenino in miniatura, giostra, barche a remi e una ruota panoramica.

Verso la Bay Area

Un breve tragitto più a nord è San Jose, la città più grande della Bay Area. Per un'avventura insolita, visitate la Winchester Mystery House, una villa di 160 stanze costruita dall'eccentrica milionaria Sarah Winchester. Le scale, le porte e i chilometri di corridoi che non portano da nessuna parte furono costruiti per confondere eventuali fantasmi che potrebbero venire a infestare - così narra la leggenda. I tour notturni - illuminati solo da torce - durante la stagione di Halloween e i venerdì 13 si esauriscono rapidamente. Tornati sulla Highway 101, guidate a nord verso la città collinare di San Francisco e sperimentate le sue famose strade ripide. Un giro in cable car vi porta a Chinatown per una serata di prelibatezze dim sum. Visitate a febbraio e potrete unirvi alle celebrazioni del Capodanno Cinese, evidenziate da una parata con un drago danzante di 60 metri, petardi, carri sontuosi e ballerini. Rimanete sulla Highway 101 e attraverserete il Golden Gate Bridge, che segna il punto dove la Baia di San Francisco incontra l'Oceano Pacifico. Potete attraversare il ponte a piedi sul percorso pedonale per fotografare lo skyline, o guidare verso un parcheggio e area di osservazione dal lato di Sausalito del ponte.

Attraverso le Sequoie

Quattro ore oltre San Francisco incombono alcuni degli abitanti più antichi e amati della California: i maestosi alberi di sequoia. Questo tratto di 31 miglia della Highway 101, chiamato Avenue of the Giants, vi porta in profondità in un boschetto dove le sequoie dominano entrambi i lati della strada stretta. Portate un pranzo al sacco e godetevi un picnic sotto la chioma degli enormi alberi in uno dei tanti rifugi designati lungo il percorso. Guidate altri 90 minuti e raggiungerete il Redwood National and State Parks, che coprono più di 133.000 acri, inclusi 40 miglia di costa. I parchi evitano i trucchi turistici delle regioni vicine - non guiderete attraverso sequoie scavate. Qui l'enfasi è sull'esperienza della natura. Fate un'escursione mattutina attraverso foreste nebbiose fiancheggiate da rocce muschiose e felci rigogliose, o pagaiate verso l'oceano in kayak passando davanti ad antiche formazioni rocciose scolpite dal mare.