Luoghi d'interesse dentro e intorno alla contea di Graham, Carolina del Nord

La contea di Graham, nascosta nell'angolo sudoccidentale della Carolina del Nord, ospita alcune delle montagne più alte a est del fiume Mississippi. La terra della foresta nazionale copre circa due terzi della contea scarsamente popolata, che funge da porta d'accesso a una vasta area selvaggia. Confina con il bordo settentrionale della contea il Great Smoky Mountains National Park, il parco nazionale più visitato d'America. Gli altipiani fittamente boscati, i vasti laghi artificiali, i sentieri e strade di montagna tortuosi, le rapide in acque bianche e la bellezza naturale primitiva della contea di Graham ne fanno una mecca per gli appassionati di attività all'aperto.

Visitare i laghi di montagna

Fontana Lake, formato da una diga idroelettrica sul Little Tennessee River, copre più di 10.200 acri lungo il confine nordorientale della contea di Graham. Vicino al centro della contea si estende il vasto Lake Santeetlah, creato da una diga idroelettrica sul fiume Cheoah. Circondati da montagne fittamente boscate, questi due bacini offrono una vasta gamma di attività ricreative. Le strutture a Fontana Lake, parte della rete Tennessee Valley Authority, includono campeggi, aree picnic, parchi giochi, rampe per barche, aree pesca e nuoto, marina e sentieri multiuso. Lake Santeetlah, gestito da Brookfield Smoky Mountain Hydropower, ha un molo da pesca, campeggi, aree di uso diurno, una marina, molteplici accessi per barche e una rete di sentieri che incrociano la terra attorno al lago.

In memoria di un poeta

La Joyce Kilmer Memorial Forest protegge uno dei resti più impressionanti di foresta vetusta d'America. La foresta di 3.800 acri contiene esempi di più di 100 diverse specie di alberi, alcuni alti più di 100 piedi e con circonferenza oltre 20 piedi. Adeguatamente, la foresta è dedicata alla memoria del poeta Joyce Kilmer, la cui poesia più famosa celebra la bellezza e la meraviglia degli alberi. Un sentiero escursionistico di 2 miglia a forma di otto offre accesso a questa foresta antica e a Popular Cove, un boschetto contenente alcuni degli alberi più grandi del parco. Un'area picnic si aggiunge al parcheggio all'inizio del sentiero.

Guidare la Skyway

Estendendosi da Santeetlah Gap vicino a Robbinsville a est fino a Tellico Plains, Tennessee, a ovest, la Cherohala Skyway attraversa più di 40 miglia di alta montagna degli Smoky Mountains. Le altitudini lungo la skyway vanno da un minimo di 900 piedi, al fiume Tellico, a 5.400 piedi, a Haw Knob, che si estende sul confine North Carolina-Tennessee. Completata nel 1996 e designata National Scenic Byway, la strada asfaltata a due corsie offre viste montane spettacolari, ed è particolarmente popolare tra i motociclisti, come lo è la Tail of the Dragon, un tratto di 11 miglia della US Highway 129 che presenta 318 curve.

Rafting sulle rapide del fiume Cheoah

American Whitewater, un'organizzazione no-profit dedicata al ripristino e conservazione delle risorse di acque bianche della nazione, riporta un sentimento crescente che il fiume Cheoah diventerà "uno dei gioielli della corona del mondo delle acque bianche". Di interesse principale è un tratto di 9 miglia del fiume dalla diga di Santeetlah al Lago Calderwood, che ogni anno gode di 16 rilasci d'acqua dalla diga, creando condizioni ottimali di acque bianche per i rafter. I viaggi di rafting del Nantahala Outdoor Center sul fiume partono dal Cheoah Outpost situato al Blue Waters Mountain Lodge vicino a Robbinsville.