Guida agli avvoltoi in Oregon

Anche se ci sono molti tipi di avvoltoi negli zoo dell'Oregon, c'è solo un avvoltoio nativo dello stato: l'avvoltoio tacchino. Storicamente, ci sono stati altri avvoltoi nel western United States. (Vedi Bird Remains from the Kern River Pliocene of California) Secondo Birds of North America.net, l'avvoltoio tacchino e l'avvoltoio nero sono gli unici avvoltoi trovati in Nord America. La Vulture Society, tuttavia, include l'avvoltoio re e i condor andino e californiano come avvoltoi americani; questi non sono nativi dell'Oregon.

Aspetto e comportamento

L'avvoltoio tacchino, Cathartes aura, razzia nei campi e lungo le strade per selvaggina morta o animali investiti. Puoi vederlo volare in ampi cerchi con le ali a forma di "V" larga mentre si inclina da un lato all'altro. Le sue ali sono bicolore, e gli avvoltoi tacchino immaturi hanno teste nere. Quando un avvoltoio tacchino trova cibo, si lancia in picchiata. Altri avvoltoi che volano oltre la vista umana si uniscono rapidamente.

Cibo e abitudini alimentari

Gli avvoltoi tacchino generalmente mangiano animali morti. Non uccidono di solito animali ma ci sono state alcune segnalazioni di avvoltoi che si nutrono di animali deboli o indifesi. Queste segnalazioni sono molto rare e includono animali come topolini, pulcini di fagiano o pesci piccoli. Gli avvoltoi tacchino non mangiano carne putrida; tuttavia, alcune carni sono troppo marce anche per un avvoltoio. Preferisce carne fresca ma mangerà carne in decomposizione se è tutto ciò che può trovare. Tende a evitare le carcasse di animali carnivori, ma le mangerà se non trova erbivori.

Vista e olfatto

A differenza degli avvoltoi in altre parti del mondo, il senso dell'olfatto degli avvoltoi tacchino è ben sviluppato. Gli scienziati hanno appreso questa qualità attraverso il comportamento degli avvoltoi intorno a perdite in gasdotti naturali. Per la sicurezza umana, la sostanza chimica mercaptano, che puzza di carogna, è stata aggiunta al gas naturale. Gli avvoltoi circolano sopra le perdite dove qualcuno ha aggiunto questa sostanza. Oltre al loro acuto senso dell'olfatto, hanno un'eccellente vista diurna, ma scarsa visione notturna. Gli scienziati non sono sicuri di quale senso sia più sviluppato. Teorizzano che in ambienti come quelli tropicali dove molto è nascosto, gli avvoltoi imparino a fare più affidamento sul loro olfatto. Quindi, è meglio sviluppato negli uccelli che vivono in quell'ambiente.

Avvoltoi che circolano

Alcuni osservatori pensano che gli avvoltoi che circolano indichino che qualcosa a terra è morto, ma non è necessariamente vero. Gli avvoltoi che circolano potrebbero aver trovato cibo sotto, ma è altrettanto probabile che stiano giocando o cercando di guadagnare quota. Gli avvoltoi salgono su correnti termiche di aria calda per planare più senza sforzo nella loro ricerca di cibo. Quando gli avvoltoi circolano sul cibo, circoleranno più a lungo quando la preda è grande. Notificano altri avvoltoi così che smaltiscano la carcassa più rapidamente. Se la preda è piccola, l'avvoltoio scenderà rapidamente per disfarsene.