Attrazioni turistiche vulcaniche alle Hawaii

Vulcani emersi dalle profondità dell'Oceano Pacifico formarono le isole hawaiane, una dopo l'altra, mentre il fondale oceanico derivava a nordovest sopra l'hot spot — o come racconta la leggenda hawaiana, Pele, la dea dei vulcani, si spostò da una nuova casa all'altra. La più antica delle principali isole hawaiane, Kauai, ha le meno caratteristiche vulcaniche; invece le sue attrazioni includono la verdante, gugliata Na Pali Coast. Oahu, con il suo lei quasi completato di spiagge sabbiose, ha perso gran parte della sua crudezza, sebbene Diamond Head sia tra i landmark più famosi al mondo. A Maui, un cratere parzialmente sommerso attira tour di snorkeling, e Haleakala, un vulcano quasi dormiente attira escursionisti verso i suoi coni di ceneri colorati. E poi c'è Hawaii Island. Qui, all'estremità sudorientale della catena, la dea vulcanica infuocata ora dimora e continua a riarrangiare i paesaggi con i suoi flussi di lava ed eruzioni.

Hawaii Volcanoes National Park — La conformazione del territorio

All'attrazione più visitata di Hawaii Island, l'Hawaii Volcanoes National Park (nps.gov/havo), potete esplorare Kilauea, che erutta continuamente dal 1983. Il plurale nel nome del parco allude a Mauna Loa, che eruttò l'ultima volta nel 1984. I pendii di Mauna Loa comprendono gran parte dell'isola, e i suoi sentieri escursionistici sono dall'altra parte dell'autostrada rispetto alla sezione principale del parco. L'ingresso principale del Volcanoes National Park si trova vicino alla cima di Kilauea a circa 30 minuti a sud di Hilo. Guidando verso il parco sulla Highway 11 passate miglia di foresta lussureggiante, fitta di alberi koa, felci e in estate, zenzero giallo profumato. Sentite una freschezza mentre la temperatura scende di circa 10 gradi sotto quella di Hilo al livello del mare. Il tempo cambia spesso nel parco, quindi vestirsi a strati è una buona idea.

Kilauea non è il tipo di vulcano mostrato nei film kitsch che si fa saltare la testa. Kilauea e Mauna Loa sono vulcani a scudo, il che significa che la loro lava scorre o erutta da bocche. La città di Volcano, con il suo storico negozio generale, prospera vicino all'ingresso del parco. Di fronte al parco, troverete una comunità con campo da golf e cantina.

Salute e sicurezza

Generalmente, il Volcanoes National Park è impressionante, ma ospita vulcani attivi. I visitatori devono rispettare le regole di sicurezza fornite sul suo sito web e dai ranger al Visitor Center del parco. I flussi di lava nella zona di rift est vanno verso il mare, al momento della pubblicazione. Negli anni recenti, però, la lava ha distrutto comunità, incluse Kalapana e la suddivisione di Royal Gardens, ma non ci furono vittime. Tuttavia, alcuni visitatori del parco che hanno ignorato i cartelli di avvertimento e hanno camminato su mensole di lava instabili sul mare e/o a portata dei detriti dalla lava che esplode nell'oceano hanno perso la vita, e molti sono stati feriti. Inoltre, una preoccupazione per la salute per alcuni è il vog, una versione vulcanica dello smog. A seconda della persona e del livello di acido solforico, il vog può creare mal di testa, mal di gola, episodi d'asma o peggio. Il National Park Service monitora e riporta continuamente i livelli di biossido di zolfo sul suo sito web. Il parco è stato evacuato quando i livelli erano pericolosamente alti per il pubblico in generale.

Esplorare il parco

Dopo aver pagato il biglietto d'ingresso al cancello, la vostra prima tappa dovrebbe essere il Visitor Center. Circondato da alberi di cedro, il centro fornisce mappe e brochure sulla sicurezza, e i ranger sono a disposizione per rispondere alle domande e aiutarvi a pianificare la vostra giornata qui. Un film sull'evoluzione delle Hawaii dai vulcani e il parco stesso viene proiettato quasi continuamente. Mentre percorrete la Chain of Craters Road del parco, vedrete cartelli che indicano varie caratteristiche, come bocche di vapore, crateri e flussi di lava. Il paesaggio varia da paesaggi lunari a foresta pluviale di montagna. Un breve sentiero attraverso una foresta di felci arboree piena di uccelli canori conduce al Thurston Lava Tube, ben illuminato e accessibile in sedia a rotelle. Se pianificate di fare escursioni attraverso i crateri, portate acqua, crema solare e una giacca leggera. Il tempo può cambiare rapidamente quassù.

Dopo il tramonto

Uno dei punti salienti del Volcanoes National Park è l'Halemaumau Crater. Di notte, la lava che bolle a più di 600 piedi sotto la superficie dà un bagliore rosso al pennacchio, che potete vedere dalla terrazza del Thomas A. Jaggar Museum del parco. All'interno del museo, vedete sismografi che registrano l'attività costante sotto i vostri piedi insieme a esposizioni di vulcanologia e culturali. Se volete passare la notte o cenare nel parco, Volcano House (hawaiivolcanohouse.com) ha un hotel, cabine e ristorante; Kilauea Military Camp (kmc-volcano.com) ha un commissariato e cabine per militari e ospiti.

Osservazione lava a Kalapana

Per una possibilità di vedere la lava riversarsi sulle scogliere oceaniche, guidate al Kalapana Viewing Site fuori dal parco nazionale alla fine della Highway 130, a sud della città di Pahoa. L'escursione di 1 miglio al punto di osservazione vi porta attraverso un campo irregolare di roccia lavica, quindi indossate scarpe chiuse e portate una torcia. Mentre la lava aveva smesso di riversarsi in mare nel 2012, al momento della pubblicazione sta di nuovo esplodendo nell'oceano — ma le condizioni cambiano giorno per giorno. Chiamate per l'aggiornamento quotidiano fornito dalla Hawaii County Civil Defense in un messaggio registrato al 808-961-8093. La distanza dei flussi di lava varia. Per uno sguardo più ravvicinato, ci sono Lava Ocean Boat Tours (lavaocean.com) e Blue Hawaiian Helicopter Tours (bluehawaiian.com).