Da dove l'UK ottiene la sua elettricità: un mix in evoluzione verso le rinnovabili

La generazione di elettricità del Regno Unito ha subito una trasformazione drammatica. Nel 2022, per la prima volta, le fonti rinnovabili hanno superato i combustibili fossili, segnando una pietra miliare storica nel percorso del paese verso l'obiettivo di emissioni nette zero entro il 2050.

Rinnovabili: ora la fonte principale

Eolico: il gioiello della corona

Il Regno Unito guida il mondo per capacità eolica offshore. Enormi parchi eolici come Hornsea (il più grande al mondo), Dogger Bank (in costruzione) e decine di altri nel Mare del Nord e nel Mare d'Irlanda generano energia su vasta scala. L'eolico onshore, sebbene limitato dalle norme urbanistiche in Inghilterra, contribuisce significativamente in Scozia e Galles. Nel 2022 l'eolico ha fornito circa il 26% dell'elettricità britannica.

Solare: in crescita nonostante il clima

Nonostante la reputazione del Regno Unito per le nuvole, le fattorie solari e gli impianti sui tetti hanno contribuito per circa il 4,5%. I livelli di irraggiamento nell'Inghilterra meridionale sono paragonabili a quelli della Germania settentrionale, leader nel solare. L'accumulo a batteria si abbina sempre più al solare per smussare l'intermittenza.

Idroelettrico: piccolo ma costante

Grandi bacini (Dinorwig, Cruachan) forniscono accumulo a pompaggio — fungendo da gigantesche batterie. Gli impianti ad acqua fluente aggiungono carico base. Contributo idroelettrico totale: circa il 2%.

Combustibili fossili: in declino ma ancora critici

Gas naturale: la spina dorsale flessibile

Le centrali a ciclo combinato (CCGT) a gas hanno fornito circa il 38% della generazione nel 2022. Sono essenziali per bilanciare le rinnovabili — aumentando la produzione quando vento e sole calano. Il Regno Unito importa circa il 50% del suo gas, creando volatilità dei prezzi e preoccupazioni per la sicurezza energetica.

Carbone: quasi scomparso

Il carbone è sceso all'1,5% nel 2022, dal 40% del 2012. Gli ultimi impianti a carbone (Ratcliffe-on-Soar, West Burton) dovrebbero chiudere entro il 2024. Il Regno Unito ha aperto la strada all'abbandono del carbone tra le nazioni del G7.

Nucleare: carico base costante

Il nucleare ha fornito circa il 15% nel 2022 da 9 reattori in 5 siti (Hinkley Point B ritirato nel 2022). Hinkley Point C (3,2 GW) è in costruzione. Sizewell C è pianificato. L'output costante del nucleare completa le rinnovabili variabili, ma costi elevati e lunghi tempi di realizzazione ne sfidano l'espansione.

Altre fonti

Biomassa: controversa ma significativa

Drax (Yorkshire), convertita dal carbone, brucia pellet di legno (per lo più importati dal Nord America) per circa il 5% della generazione. Classificata come rinnovabile, ma persistono dibattiti sulla sostenibilità riguardo alla contabilità del carbonio e alle catene di approvvigionamento.

Interconnettori: la rete internazionale

Cavi sottomarini collegano il Regno Unito a Francia (IFA, IFA2), Paesi Bassi (BritNed), Belgio (Nemo Link), Norvegia (North Sea Link) e Irlanda (East-West, Greenlink). Questi permettono d'importare nucleare francese, idroelettrico norvegese ed eolico olandese — ed esportare l'eccesso eolico britannico. Le importazioni nette hanno soddisfatto circa il 6% della domanda nel 2022.

La traiettoria

Obiettivi governativi: 50 GW di eolico offshore entro il 2030 (da ~14 GW), 70 GW di solare entro il 2035, nuovo nucleare e un sistema elettrico completamente decarbonizzato entro il 2035. La pietra miliare del 2022 — rinnovabili (40%) che superano i combustibili fossili (39%) per la prima volta in un anno intero — mostra l'accelerazione della transizione.

La mappa elettrica del Regno Unito viene ridisegnata: dalle terre del carbone ai parchi eolici del Mare del Nord, da impianti centralizzati a generazione distribuita, da importazioni fossili a rinnovabili domestiche. La destinazione è chiara; il ritmo e il costo restano le sfide.