Celebrazioni della Notte di Mezza Estate in Inghilterra

Nella notte che segue il giorno più lungo dell'anno, tradizioni che affondano nella preistoria inglese ancora si manifestano. Figure incappucciate accendono falò sulle colline e nei prati della campagna britannica, veglie notturne in costume illuminano radure boschive, e moderni praticanti di religioni antiche pronunciano parole sacre in lingue da tempo dimenticate. Queste tradizioni pagane, che trovano espressione nella disposizione di Stonehenge e nei molti miti che circondano la festività, potrebbero stuzzicare la vostra curiosità abbastanza da unirvi alla festa più festosa dei boschi inglesi: la Notte di Mezza Estate.

La Storia della Notte di Mezza Estate

Le celebrazioni della Notte di Mezza Estate, chiamate "impostare la guardia" per l'anno, erano molto più comuni in Inghilterra prima delle riforme protestanti e luterane. Ancestralmente, i locali celebravano il cambio di stagione con grandi fuochi, feste notturne e festosi eccessi. I racconti di fantasmi erano un intrattenimento comune a questi raduni, poiché molti credevano che i fantasmi potessero passare tra i mondi dei morti e dei vivi durante il solstizio d'estate. Il rituale più comune e importante della serata era il salto del fuoco, dove i giovani più agili erano incoraggiati a saltare sopra il fuoco ruggente, e l'altezza del salto prediceva la forza del raccolto della stagione successiva.

La Nuova Identità del Festival

La prima parte del XV secolo vide una massiccia riforma cristiana in Inghilterra. Nel processo, la chiesa smantellò sistematicamente la pratica delle celebrazioni pagane concorrenti, inclusi i festini selvaggi tradizionalmente associati al solstizio d'estate. Nel giro di pochi decenni, i festival della Vigilia di Mezza Estate furono effettivamente banditi e sostituiti dalla Festa di San Giovanni Battista. Il cambiamento fu fatto per celebrare la nascita del santo; in pratica, mirava ad allontanare i potenziali festaioli dai loro falò verso un più austero contesto ecclesiastico.

Solstizio d'Estate a Stonehenge

Il più grande raduno della Notte di Mezza Estate attualmente celebrato in Inghilterra si svolge a Stonehenge. Qui, l'iconico "Heel Stone" e "Slaughter Stone" del sito, entrambi posti fuori dal cerchio principale, si allineano perfettamente con il sole mentre sorge nel giorno di Mezza Estate dopo una lunga notte di festeggiamenti. Lo staff della English Heritage gestisce l'evento, che attira una folla annuale di circa 20.000 persone, tra cui il National Trust, agricoltori locali, gruppi pagani e druidi, la polizia e un completo contingente di altri operatori sanitari e di sicurezza.

Kit Hill, Cornovaglia

Kit Hill domina il paesaggio costiero roccioso al confine tra le contee meridionali inglesi di Cornovaglia e Devon. Il sito è profondamente storico: rovine neolitiche e dell'età del bronzo affiorano occasionalmente dal suolo erboso. È qui, in questi dintorni naturali rigogliosi, che festaioli pagani e amici si radunano attorno ai falò di mezza estate. Gli spettatori ascoltano una cerimonia parlata in cornico, la lingua ancestrale della regione. Dopo, una costumata "Signora dei Fiori" getta una sacra ghirlanda nelle fiamme, e tutti banchettano e ballano fino all'alba.