Atlantico settentrionale vs Pacifico: quale bacino oceanico è più giovane?

Il bacino dell'Atlantico settentrionale è più giovane del Pacifico — di circa 20 milioni di anni. Mentre il bacino del Pacifico risale a circa 200 milioni di anni fa, l'Atlantico settentrionale non si aprì completamente fino a circa 180 milioni di anni fa, durante il periodo Giurassico inferiore.

La cronologia della tettonica a placche

La frammentazione della Pangea iniziò circa 200 milioni di anni fa, quando le placche nordamericana ed eurasiatica iniziarono a separarsi. Il rift iniziò nell'Atlantico centrale, ma il segmento settentrionale — tra Groenlandia ed Eurasia — rimase indietro. L'espansione del fondale oceanico nell'Atlantico settentrionale vero e proprio iniziò intorno a 180 milioni di anni fa, creando nuova crosta oceanica che continua a formarsi oggi alla Dorsale medio-atlantica.

L'antica genealogia del Pacifico

Il bacino del Pacifico poggia sulla Placca Pacifica, la più grande placca tettonica della Terra. La sua crosta più antica, trovata nel Pacifico occidentale presso la Fossa delle Marianne, risale al Giurassico inferiore (~190-200 Ma). Ma la storia del bacino risale più indietro: il suo predecessore, la Panthalassa, copriva gran parte del pianeta durante il Paleozoico. Il Pacifico si sta restringendo da quando l'Atlantico ha iniziato ad aprirsi, consumato dalle zone di subduzione lungo l'Anello di Fuoco.

Perché è importante

L'età del bacino plasma tutto, dalla topografia del fondale marino ai depositi minerali all'evoluzione biologica. L'Atlantico settentrionale più giovane ha una batimetria più semplice — vaste pianure abissali, una dorsale medio-oceanica prominente, meno monti sottomarini. Il Pacifico più antico ospita le fosse più profonde, le catene di monti sottomarini più antiche e i confini di placca più complessi. Entrambi i bacini continuano a evolversi: l'Atlantico si allarga di ~2,5 cm/anno; il Pacifico si restringe.