Quanti Squali Ci Sono negli Oceani? Specie vs Popolazioni

Esiste una distinzione cruciale tra quante specie di squalo esistono e quanti singoli squali nuotano negli oceani. Le risposte differiscono di ordini di grandezza.

Diversità delle Specie: ~540+ Specie Descritte

Al 2024, i tassonomisti riconoscono circa 540–550 specie viventi di squali (superordine Selachimorpha), con nuove specie descritte regolarmente (es. lanterne squali abissali, chimere). Variano dallo squalo lanterna nano di 20 cm allo squalo balena di 18 m.

Abbondanza Individuale: Centinaia di Milioni a Pochi Miliardi

Le stime globali sulla popolazione degli squali sono altamente incerte perché:

• La maggior parte delle specie è pelagica o abissale — difficile da censire
• Non esiste un censimento globale completo
• I metodi variano: cattura-ricattura, dati pesca, eDNA, BRUVS (video subacquei con esca), sorvoli aerei
• Le popolazioni fluttuano naturalmente e per cause antropiche

Stime scientifiche approssimative suggeriscono da centinaia di milioni a pochi miliardi di individui complessivi. Alcune specie abbondanti (spinarello, squalo blu) possono contare decine o centinaia di milioni di esemplari. Altre (squalo oceanico pinna bianca, squalo martello smerlato) sono crollate del >90% in pochi decenni.

Distribuzione

Gli squali abitano tutti gli oceani — costieri e abissali, tropicali e polari. Massima diversità nelle barriere coralline indo-pacifiche e piattaforme continentali. Alcune specie (squalo della Groenlandia, squali dormienti) prosperano sotto i ghiacci artici.

Crisi di Conservazione

• Sovrapesca: ~100 milioni di squali uccisi all'anno (pinne, carne, bycatch)
• 37% delle specie minacciate di estinzione (Lista Rossa IUCN)
• Riproduzione lenta: Maturità tardiva, bassa fecondità, lunga gestazione rendono il recupero lentissimo
• Impatti sull'ecosistema: La perdita dei superpredatori innesca cascate trofiche

Sforzi di Monitoraggio

Global FinPrint, Shark Trust, IUCN Shark Specialist Group e indagini regionali (es. NOAA, CSIRO) lavorano per migliorare i dati di base. eDNA e marcatura satellitare stanno rivoluzionando il rilevamento.

In sintesi: conosciamo ~540 specie. Non sappiamo precisamente quanti individui rimangono — ma sappiamo che la traiettoria è bruscamente discendente per molti. Il numero che conta non è il totale; è la linea di tendenza.