Cos'è un Black Smoker e dove si trova?

I black smokers, o idrotermali, sono l'equivalente dei geyser sul fondo dell'oceano, come Old Faithful nel Parco Yellowstone. La differenza principale è che i black smokers, a differenza di Old Faithful, eruttano ininterrottamente dal fondo dell'oceano.

Scoperta

Nel 1977, un sottomarino robotico chiamato Alvin localizzò per la prima volta un black smoker sul fondo dell'oceano vicino alle Isole Galapagos. Gli scienziati sapevano che i geyser esistevano sulla terraferma e sospettavano che ce ne dovessero essere alcuni anche sul fondo dell'oceano.

Descrizione

I black smokers si formano quando la roccia fusa dal mantello terrestre spinge attraverso la crosta terrestre e fuoriesce sul fondale marino; poi si raffredda e crea nuova crosta oceanica. Il processo di raffreddamento lascia crepe nella nuova crosta attraverso le quali l'acqua fredda scende, raccogliendo tracce minerali dalle rocce. L'acqua ora ricca di minerali diventa surriscaldata a circa 700 gradi Fahrenheit ed è spinta di nuovo attraverso le crepe nella crosta. Quando questa acqua surriscaldata e ricca di minerali entra in contatto con la fredda acqua dell'oceano, i minerali si separano dall'acqua e diventano solidi. Questo fa apparire l'acqua simile a fumo.

Posizione

I black smokers si trovano più spesso nei punti in cui le placche continentali della crosta terrestre si stanno allontanando. L'azione delle placche che si separano crea fessure attraverso le quali l'acqua di mare può filtrare e venire a contatto con il magma.