Monti Ozark: gli altopiani antichi del Missouri meridionale

I Monti Ozark (o Altipiano Ozark) dominano il paesaggio del Missouri meridionale, estendendosi in Arkansas settentrionale, Oklahoma nordorientale, Kansas sudorientale.

Geologia e formazione

• Età: Rocce 350–380 milioni anni (Paleozoico)
• Origine: Strati sedimentari (calcare, dolomia, arenaria, scisto) depositati in mari interni poco profondi
• Sollevamento: Doming regionale (non pieghe) alzò l'altipiano; erosione scolpì drenaggio dendritico
• Topografia carsica: Dissoluzione calcare → grotte, sorgenti, doline, torrenti perdenti

Sottoregioni in Missouri

• Monti Saint Francois: Knob vulcanici (nuclei ignei); punto più alto Taum Sauk Mountain (1.772 ft / 540 m)
• Altipiano Salem: Colline ondulate, carsico, Foreste Nazionali Clearwater/Mark Twain
• Altipiano Springfield: Dolce, fertile; area metro Springfield
• Monti Boston (maggiormente AR): Ripidi, disseccati bordo meridionale

Ecologia e caratteristiche

• Foreste: Quercia-hickory, pino shortleaf, radure cedro
• Fiumi: Current, Jacks Fork, Eleven Point, Meramec—chiari, alimentati da sorgenti
• Grotte: >7.000 in MO (Meramec, Onondaga, Fantastic Caverns)
• Fauna: Orso nero (reintrodotto), alce, aquila calva, salamandra hellbender

Ricreazione ed economia

• Ozark National Scenic Riverways (primo parco fluviale nazionale)
• Lago Table Rock, Lago degli Ozark (turismo, idroelettrico)
• Escursionismo (Ozark Trail), caccia, pesca, canoa
• Estrazione piombo (Viburnum Trend—livello mondiale)

Gli Ozark non sono vere montagne (niente picchi tettonici) ma un altipiano profondamente disseccato di grande ricchezza scenica ed ecologica.