Perché Picher Oklahoma è conosciuta come la città più tossica in America?

Picher, Oklahoma, è conosciuta come una delle città più tossiche in America a causa della sua storia di piombo e mining di zinco, che ha lasciato una diffusa contaminazione ambientale. I livelli di piombo della città sono risultati estremamente elevati, ponendo rischi sanitari significativi sia per i residenti che per i visitatori.

Le operazioni di mining di piombo a Picher sono iniziate all'inizio del XX secolo e continuano fino alla fine degli anni '70. Durante questo periodo, grandi quantità di piombo e zinco sono state estratte ed elaborate in città, con conseguente rilascio di sostanze chimiche tossiche e metalli pesanti nell'ambiente. Le attività minerarie e i processi di fusione associati hanno lasciato grandi pile di rifiuti minerari noti come "chat", che contengono elevate concentrazioni di piombo e altri materiali pericolosi.

Nel tempo, la contaminazione da piombo e zinco si è filtrata nel terreno, nelle acque sotterranee e superficiali, colpendo le proprietà residenziali e commerciali in tutto Picher. I residenti sono stati esposti a polvere e suolo contaminati dal piombo, presentando rischi sanitari significativi. L'esposizione al piombo può causare vari effetti avversi sulla salute, inclusi problemi di sviluppo nei bambini, danni al cervello, insufficienza renale e aumento del rischio di cancro.

A causa della gravità della contaminazione e dei potenziali pericoli per la salute, la città di Picher è stata designata come sito Superfund dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA). L'EPA ha lavorato attivamente sugli sforzi di risanamento per ripulire le aree contaminate e ridurre l'esposizione al piombo. Nonostante gli sforzi in corso, la città continua ad affrontare l'eredità della sua storia mineraria e la contaminazione ambientale associata.

Nel 2013, la popolazione di Picher è scesa solo a circa 11 residenti, rendendola una delle città meno popolate dell'Oklahoma. Molti residenti hanno lasciato la città a causa delle preoccupazioni sulla contaminazione da piombo e sulla qualità del calo della vita. I restanti residenti affrontano rischi per la salute persistenti e sfide relative all'ambiente tossico, consolidando la reputazione di Picher come una delle città più tossiche in America.