Nicchie ecologiche nelle Everglades

Le Everglades — un lento "Fiume d'Erba" — supportano un mosaico di nicchie definito da idroperiodo (durata allagamento), fuoco, gradienti nutritivi.

Nicchie fondazionali

• Produttori: Perifiton (tappeti algali/batterici) — base rete trofica; Sawgrass (Cladium) — costruttore torba; Vegetazione slough (Nymphaea, Nymphoides).
• Consumatori primari: Lumache mela (Pomacea) — cibo nibbio; Gamberi erba, gamberi fiume; Pesci erbivori (flagfish, gambusia).
• Consumatori secondari: Uccelli zampalunghe (cicogna legno, ibis, aironi); Nibbio lumache (specialista lumache mela); Gar, amia, spigola.
• Predatori apice: Alligatore americano — ingegnere (buche alligatore = rifugi stagione secca); Puma Florida (zone alte); Coccodrillo americano (costa).
• Decompositori: Batteri, funghi — decomposizione anaerobica torba; riciclo nutrienti.

Nicchie specialistiche

• Bromeliacee (epifite): Habitat vasca per rane, insetti, ostracodi — "acquari aerei."
• Isole alberate (hammocks): Rifugi ricchi nutrienti; legnose, corridoi fauna.
• Praterie marl: Tappeti perifiton calcarei; idroperiodo breve; habitat passero spiaggia Cape Sable.
• Ecotono mangrovie: Gradiente salinità; nursery spigola, tarpon, gambero rosa.

Interdipendenza

Alligatori scavano buche → trattengono acqua → pesci sopravvivono secca → uccelli mangiano → nutrienti riciclati → perifiton cresce → lumache brucano → nibbio mangia lumache. Fuoco resetta successione, rilascia nutrienti. Idrologia è variabile maestro.

Minacce

• Idrologia alterata (Progetto C&SF) — compartimentalizzazione, flusso ridotto.
• Inquinamento nutrienti (fosforo) — invasione typha, perdita perifiton.
• Invasive (pitone birmano, melaleuca, pepe brasiliano).
• Cambiamento climatico — innalzamento mari, intrusione salina.

Restauro (CERP) mira a ripristinare mosaico "cresta-slough-isola alberata" e sua architettura di nicchie.