Perché il deserto di Atacama esiste sul lato occidentale delle Ande del Sud America tra le latitudini 10 e 30?

Il deserto di Atacama si trova sul lato occidentale delle Ande in Sud America tra le latitudini 10 e 30 a causa di una combinazione di fattori geografici e atmosferici. Ecco i motivi principali:

1. Effetto ombra pioggia :

Le montagne delle Ande fungono da barriera ai venti dominanti che trasportano l'umidità dall'Oceano Pacifico. Quando questi venti si alzano per attraversare le montagne, si raffreddano e rilasciano la loro umidità sul lato sopravvento (orientale) delle Ande, creando forti piogge. Tuttavia, sul lato sottovento (occidentale), compreso il deserto di Atacama, l'aria scende e si riscalda, determinando condizioni estremamente secche. Questo fenomeno è noto come effetto ombra della pioggia.

2. Geografia costiera :

La geografia costiera del Cile, dove si trova il deserto di Atacama, contribuisce ulteriormente alla sua aridità. La costa è relativamente diritta, con poche rientranze o baie importanti che potrebbero facilitare la penetrazione dell'umidità nell'entroterra. Inoltre, le montagne costiere vicino al deserto di Atacama sono alte e ripide, bloccando ulteriormente il passaggio dei venti portatori di umidità.

3. Masse d'aria in calo :

Il deserto di Atacama si trova sotto la fascia subtropicale di alta pressione, una regione caratterizzata da masse d'aria discendenti. Quest'aria che affonda subisce compressione e riscaldamento, portando ad un'ulteriore essiccazione e inibendo la formazione di nuvole e precipitazioni.

4. Assenza di grandi sistemi fluviali :

A differenza di altri deserti in tutto il mondo, il deserto di Atacama è privo di importanti sistemi fluviali che potrebbero fornire una fonte d'acqua. Ciò è dovuto all'assenza di ghiacciai significativi o di scioglimento della neve dalle montagne delle Ande. Di conseguenza, il deserto riceve un deflusso minimo o una ricarica delle acque sotterranee.

5. Correnti oceaniche fredde :

Anche la corrente di Humboldt, una corrente oceanica fredda che scorre lungo la costa occidentale del Sud America, ha un ruolo nella formazione del deserto di Atacama. Questa corrente porta in superficie acque fredde e ricche di sostanze nutritive, il che riduce l’evaporazione e limita ulteriormente le precipitazioni nella regione.

6. Modelli di circolazione atmosferica :

Anche i modelli di circolazione atmosferica globale, inclusa la posizione della zona di convergenza intertropicale (ITCZ), influenzano la siccità del deserto di Atacama. L'ITCZ è una fascia di bassa pressione atmosferica vicino all'equatore dove convergono gli alisei di entrambi gli emisferi, portando a forti piogge. Tuttavia, il deserto di Atacama si trova lontano dall'ITCZ, con conseguente precipitazioni minime.

Questi fattori contribuiscono collettivamente all’esistenza del deserto di Atacama sul lato occidentale delle Ande in Sud America, rendendolo uno dei luoghi più aridi della Terra.