A Cosa Serve il Cranio del Bisonte

I bisonti nordamericani sono i più grandi animali terrestri nativi del continente e tra i più grandi bovidi (bovini selvatici) al mondo. I grandi tori possono superare la tonnellata di peso. Le loro massicce, lanose e cornute teste sono una delle loro caratteristiche più impressionanti, specialmente quando ci si trova faccia a faccia con uno a distanza ravvicinata. Le caratteristiche del grande cranio suggeriscono aspetti dello stile di vita di questa magnifica bestia.

Alimentazione

Anche uno sguardo superficiale al cranio di un bisonte rivela i suoi grandi molari. Questi denti da masticazione sono adattati a uno stile di vita brucante: i bisonti si nutrono prevalentemente di erbe e sono ad alta corona, poiché l'uso per tutta la vita li consuma.

Attaccatura Muscolare

I tendini nella parte posteriore del cranio si ancorano ai robusti "processi vertebrali" del bisonte, che sono estensioni ossee lungo le vertebre che aiutano a distribuire il peso di quella grande testa alle potenti spalle.

Base del Corno

Sia i tori che le vacche hanno corna, anche se sono più grandi nei maschi. La parte esterna del corno è una guaina di cheratina (lo stesso materiale delle unghie), mentre l'interno è composto da osso, attaccato al cranio. Le corna crescono per tutta la vita del bisonte: prima verso l'esterno, poi verso l'alto, e infine curvandosi verso l'interno.

Applicazioni: Alimentazione

Nella maggior parte del loro areale, i bisonti devono affrontare inverni feroci. Usano quei tremendi muscoli della testa e delle spalle per spazzare la fronte attraverso i cumuli di neve per esporre il foraggio sottostante.

Applicazioni: Combattimento

Come alcuni altri bovidi, i bisonti hanno seni frontali ben sviluppati per proteggere il cervello durante gli scontri testa a testa che talvolta derivano da confronti per la dominanza. I tori sono i principali combattenti, affrontandosi durante il rut di fine estate.