Primi abitanti della Terra d'Israele: i Cananei

I primi abitanti noti della terra corrispondente al moderno Israele e Palestina furono i Cananei, un popolo semitico che vi stabilì città-stato dall'Età del Bronzo Antica (c. 3500–2000 a.C.).

Civiltà cananea

• Città-stato: Gerico (città murata più antica, ~9000 a.C.), Hazor, Megiddo, Lachish, Gezer, Biblo, Tiro, Sidone, Ugarit.
• Economia: commercio marittimo (cedro, olio oliva, vino, ceramica) — Fenici (Cananei costieri) dominarono Mediterraneo. Carovane terrestri.
• Cultura: inventori alfabeto (Proto-Sinaitico → Fenicio → Greco/Latino). Religione: El (capo), Baal (tempesta), Asherah, Astarte. Letteratura: tavolette ugaritiche (epiche Baal, Keret, Aqhat).
• Politica: mai impero unificato; coalizioni mutevoli, vassallaggio egiziano (Nuovo Regno), rivalità Ittiti.

Arrivo degli Israeliti

• Resoconto biblico: Esodo dall'Egitto (13° sec. a.C.?), conquista sotto Giosuè (12° sec. a.C.).
• Archeologia/Storia: Stele di Merneptah (1208 a.C.) — prima menzione extrabiblica di "Israele" come popolo in Canaan. Israeliti emergono come gruppo distinto altipiani (Età del Ferro, 1200–1000 a.C.), probabilmente da mescolanza popolazione cananea, pastori, schiavi fuggiti. Non conquista improvvisa.
• Regni: Monarchia Unita (Saul, Davide, Salomone, c. 1000 a.C.) → Divisa: Israele (Nord, capitale Samaria) & Giuda (Sud, capitale Gerusalemme).

Strati successivi

• Conquista Assira (722 a.C.): Israele distrutto; "Dieci tribù perdute".
• Conquista Babilonese (586 a.C.): Giuda distrutto; Primo Tempio raso al suolo; Esilio.
• Persiano, Ellenistico, Romano, Bizantino, Arabo, Crociato, Mamelucco, Ottomano, Britannico.

Conclusione: I Cananei sono la popolazione indigena fondazionale. Il nome Israele entra nella storia prima come persona (Giacobbe), poi come popolo, poi come regno, poi come stato moderno — stratificato sull'antica terra di Canaan.