Cos'è l'atenosfera e dove si trova?

L'astenosfera è uno strato del mantello terrestre che si trova sotto la litosfera e sopra la mesosfera. È una zona di roccia relativamente debole e parzialmente fusa che mostra un comportamento simile alla plastica e consente alla litosfera di muoversi sopra di essa.

Posizione:

L'astenosfera si trova tra circa 100 e 400 chilometri (da 60 a 250 miglia) sotto la superficie terrestre. È presente sotto l'intera litosfera, comprese sia la placca continentale che quella oceanica.

Caratteristiche:

1. Temperatura: L'astenosfera è caratterizzata da temperature più elevate rispetto alla litosfera sovrastante e alla mesosfera sottostante. L'aumento della temperatura con la profondità fa sì che le rocce dell'astenosfera diventino più deboli e meno rigide.

2. Fusione parziale: L'astenosfera contiene una quantità significativa di roccia parzialmente fusa, nota anche come magma, che la fa comportare come un fluido viscoso su lunghi scale temporali. Questa fusione parziale è dovuta alla combinazione dell'alta temperatura e della presenza di sostanze volatili come acqua e anidride carbonica.

3. Convezione del mantello: L'astenosfera è il luogo in cui si verificano le correnti convettive del mantello terrestre. Queste correnti convettive sono guidate dal trasferimento di calore dall'interno della Terra alla superficie, provocando il sollevamento e l'abbassamento della roccia solida con un movimento convettivo. Lo stato debole e parzialmente fuso dell'astenosfera facilita questo movimento convettivo del materiale del mantello.

4. Confine litosfera-astenosfera: Il confine tra litosfera e astenosfera è spesso definito dalla variazione della velocità delle onde sismiche. Le onde sismiche viaggiano più velocemente nella litosfera rigida e diventano più lente nell’astenosfera più debole. Questo cambiamento di velocità è attribuito al cambiamento delle proprietà della roccia e alla presenza di fusioni parziali.

L'astenosfera svolge un ruolo cruciale in diversi processi geologici, come la tettonica a placche, la costruzione delle montagne e l'attività vulcanica. È lo strato debole che consente alla litosfera rigida di muoversi e deformarsi, provocando movimenti delle placche, terremoti e la formazione di cinture montuose.