Perché i tedeschi della Germania meridionale vengono chiamati alto tedesco?

Il termine "alto tedesco" non si riferisce alle persone della parte meridionale della Germania. È un termine linguistico usato per descrivere un gruppo di dialetti parlati nella Germania centrale e meridionale, nonché in alcune parti dell'Austria, Svizzera, Liechtenstein e Lussemburgo. Questi dialetti sono caratterizzati da una serie di caratteristiche che li distinguono dai dialetti parlati nella Germania settentrionale, che vengono collettivamente definiti "basso tedesco".