Luoghi Culturali della Francia

La Francia è il paese più visitato al mondo e la seconda destinazione europea più popolare tra gli americani. Offre qualcosa per tutti: paesaggi mozzafiato, storia affascinante e il miglior cibo e vino del mondo. Ma forse l'ambito in cui la Francia brilla davvero è la sua ricca cultura multistrato, sia passata che presente. L'impatto francese sull'arte e il pensiero europei è stato profondo, e la ricchezza dei suoi luoghi culturali ne testimonia l'influenza.

Alla Gloria di Dio

Da più di mille anni si venera sulla cuspide di Mont Saint-Michel (ot-montsaintmichel.com). L'abbazia benedettina — e il villaggio che si è sviluppato attorno ad essa sui pendii della roccia — è un'icona dello spirito nazionale francese in un contesto ispiratore, a due ore di treno da Caen, capoluogo della Bassa Normandia. Le cattedrali svettanti della Francia incarnano lo spirito esaltato del cristianesimo medievale — e l'abilità degli scalpellini e degli artisti che le costruirono e decorarono. Chartres, a un'ora da Parigi, e Reims, a 90 minuti d'auto, segnano i vertici del gotico francese. In Provenza, il monumentale Palazzo dei Papi di Avignone, più fortezza che palazzo o luogo di contemplazione, parla di religione intrecciata a politica e lotte di potere terrene. Avignone dista meno di tre ore in TGV da Parigi, o poco meno di sei ore in Eurostar da Londra.

Tesori d'Arte

Alcune delle opere d'arte più antiche d'Europa provengono dalla Francia: le grotte di Lascaux nella valle della Vézère in Dordogna, 480 km a sud di Parigi, mostrano pitture parietali espressive di animali in movimento risalenti a 20.000 anni fa. Gran parte dell'arte successiva, fiorita, si ammira in musei di fama mondiale come l'imperdibile trio parigino. Servono almeno mezza giornata per il Louvre (louvre.fr), che custodisce l'iconica Gioconda di Leonardo — ricordate che chiude il martedì. Il Musée d'Orsay (musee-orsay.fr), in una stazione ferroviaria riconvertita, espone la più impressionante collezione al mondo di impressionisti e post-impressionisti. Il Centre Pompidou (centrepompidou.fr), di per sé un punto di riferimento architettonico, ospita il più grande museo d'arte moderna d'Europa. Non perdete la vicina e stravagante Fontana Stravinskij.

Arte Pubblica e Monumenti

I francesi eccellono nell'arte pubblica e nei monumenti suggestivi. A Parigi, la Torre Eiffel (tour-eiffel.fr), la più celebre di tutte, fu una struttura controversa quando fu eretta nel 1887. Non perdete le illuminazioni notturne orarie. Sempre a Parigi, l'Arco di Trionfo (arcdetriompheparis.com) commemora chi ha combattuto per la Francia, dominando monumentalmente l'estremità occidentale degli Champs-Élysées. Nella periferia di Puteaux, la Grande Arche, ultramoderna in marmo bianco e vetro, crea un fulcro per il quartiere d'affari La Défense, completando l'«Axe Historique» dei monumenti parigini che si allineano in linea retta dal Louvre all'Arco di Trionfo fino alla Grande Arche. Prendete la metropolitana o il RER per visitare La Défense.

Capolavori Architettonici

I tre ordini d'archi del Pont du Gard (pontdugard.fr) scavalcano le rive del fiume Gardon a soli 30 minuti d'auto dalla città meridionale di Nîmes. Uno degli acquedotti romani meglio conservati, il Pont du Gard non è solo un'impresa ingegneristica, ma una struttura che si fonde armoniosamente con il paesaggio circostante. Sempre al sud, a sette ore d'auto da Parigi, le fortificazioni merlate che cingono Carcassonne evocano castelli da fiaba. Ben conservata e restaurata con creatività, Carcassonne è la città medievale archetipica, completa di castello e cattedrale. L'arte di vivere prese una svolta lussuosa durante il Rinascimento, quando furono costruiti molti castelli della Valle della Loira. Tra questi, Chambord (chambord.org), a due ore da Parigi, è tra i più spettacolari, con una profusione di torri tonde sormontate da lanterne, giardini paesaggistici, un fossato e spettacoli equestri stagionali.