Popolazione del deserto di Atacama: scarsa per l'aridità estrema

Il deserto di Atacama (Cile settentrionale, Perù meridionale) è il deserto non polare più arido della Terra, con alcune stazioni meteorologiche che non hanno mai registrato pioggia. Questa aridità estrema limita severamente l'insediamento umano:

• Popolazione totale: ~1 milione, concentrata nelle città costiere.
• Densità: ~1 persona/km² (vs. 50+ in Cile nel complesso).
• Centri principali: Antofagasta (~350.000), Iquique (~190.000), Calama (~160.000) — tutti costieri o hub minerari.
• Interno: Quasi disabitato; solo campi minerari sparsi, osservatori (ALMA, Paranal) e comunità indigene (Atacameños) vicino a rare fonti d'acqua.

Cause della scarsità: piogge trascurabili, nessun fiume perenne, suoli salini, UV elevato, estremi termici, remotività. Eppure la ricchezza mineraria (rame, litio, nitrati) e la chiarezza astronomica attraggono attività economica e scienza, creando sacche di popolazione in un'espansione altrimenti vuota.