Leggere gli strati rocciosi del Grand Canyon: un libro di geologia

Il Grand Canyon espone quasi 2 miliardi di anni di storia terrestre in un solo miglio verticale. Ogni strato è un capitolo — ecco la versione sintetizzata dal bordo al fiume.

Guida agli strati dall'alto in basso

1. Formazione Kaibab (Permiano, ~270 Ma)

Calcario ricco di fossili — spugne, brachiopodi, coralli. Forma il cappello del bordo. Cavato per pietra da costruzione.

2. Formazione Toroweap

Sottile, arenaria e gesso formanti pendii — evaporiti da un mare in ritirata.

3. Arenaria Coconino (Permiano, ~275 Ma)

Stratificazione incrociata, dune eoliche (aeoliane). Falesie bianche, piste fossili di rettili primitivi. "Il Sahara del suo tempo".

4. Scisto Hermit (Permiano, ~280 Ma)

Argillite/siltite rossa — depositi di pianura alluvionale. Fossili di piante (felci, conifere), tracce invertebrati.

5. Gruppo Supai (Pennsylvaniano-Permiano, ~315-285 Ma)

Letti rossi: arenaria, scisto, calcario. Piane costiere, piane di marea, canali fluviali. Acquifero per sorgenti.

6. Calcario Redwall (Mississippiano, ~340 Ma)

Massiccio formatore di falesie, tinto di rosso da ossido di ferro sovrastante. Grotte, noduli di corno, fossili di crinoidi/brachiopodi. Acquifero maggiore.

7. Formazione Temple Butte (Devoniano, ~385 Ma)

Lenti discontinue di calcario d'acqua dolce nel canyon est; marino a ovest.

8. Calcario Muav (Cambriano, ~505 Ma)

Sottile, calcario scistoso. Trilobiti, brachiopodi. Forma pendii e cornici.

9. Scisto Bright Angel (Cambriano, ~515 Ma)

Argillite/siltite grigio-verdastra. Ricco di trilobiti. Forma l'ampia Piattaforma Tonto.

10. Arenaria Tapeats (Cambriano, ~525 Ma)

Falesia basale, quarzite grossolana, conglomerato. Depositi di spiaggia su basamento precambriano. Grande Discordanza sotto.

Sotto: Rocce del basamento Vishnu (1,7-1,8 Ga)

Scisto metamorfico, gneiss, granito — l'antico nucleo del continente.

Perché importa

Questi strati registrano cicli del livello del mare, orogenesi, desertificazione ed esplosione della vita primitiva. Scendere a piedi è letteralmente camminare indietro nel tempo profondo.