Il Sahara: Il più grande deserto caldo della Terra

Esteso attraverso l'Africa settentrionale, il Deserto del Sahara regna come il più grande deserto caldo del mondo e il terzo deserto in assoluto (dopo i deserti polari di Antartide e Artico). Coprendo circa 9,2 milioni di km² (3,6 milioni di mi²), si estende dall'Oceano Atlantico al Mar Rosso, comprendendo parti di una dozzina di paesi.

Clima estremo

Il Sahara è definito da iper-aridità, intensa radiazione solare, e drammatici sbalzi termici. Le massime diurne superano frequentemente 40°C (104°F). La temperatura affidabile più alta mai registrata sulla Terra — 56,7°C (134°F) — fu misurata a Furnace Creek, Death Valley (USA), ma il Sahara detiene il record per le temperature *medie* più alte su vaste aree. La spesso citata lettura 58°C (136°F) da Al 'Aziziyah, Libia (1922), fu invalidata dalla WMO nel 2012 per problemi di misurazione. Le temperature al suolo possono superare 80°C (176°F). Le notti possono essere sorprendentemente fredde, specialmente in inverno, scendendo vicino allo zero.

Paesaggi diversi

Lungi dall'essere un mare uniforme di sabbia (erg coprono solo ~15-25%), il Sahara presenta hamada (altopiani rocciosi), reg (piane ghiaia), valli secche (uadi), piane sale (chott), e drammatiche catene montuose come Tibesti, Hoggar, e Monti Air. Emi Koussi (3.415 m) in Ciad è la vetta più alta.

Vita e presenza umana

Nonostante l'asprezza, la vita persiste: piante resistenti alla siccità (acacie, palme da dattero in oasi), invertebrati, rettili, e mammiferi come fennec e addax. Gli umani abitano il Sahara da millenni; oggi, gruppi nomadi (Tuareg, Beduini) e comunità stabili in oasi (es. Siwa, Timbuctù) mantengono culture antiche. Il deserto custodisce anche vasta ricchezza mineraria (petrolio, gas, fosfati, uranio) e crescente potenziale energia solare.