Le Florida Keys: La Catena di Cay Corallini d'America e la 3ª Barriera Corallina Più Grande

Le Florida Keys sono un arcipelago di ~1.700 isole (Contea di Monroe) che si arcuano per 180 miglia a sud-ovest da Miami a Key West. Rappresentano la spina dorsale esposta di un antico tratto di barriera corallina.

Geografia

• Key Largo — Isola maggiore più a nord (MM 100).
• Key West — Città più a sud degli USA contigui (MM 0).
• ~40 abitate; le restanti isolette di mangrovie.
• Overseas Highway (US-1) — 42 ponti, ponte delle 7 miglia (il più lungo).

La Barriera: Florida Reef Tract

• 3ª barriera corallina a sbarramento al mondo (dopo Grande Barriera, Barriera Mesoamericana).
• Area corallina viva: >58 mi² (150 km²).
• Posizione: 7 mi (11 km) al largo, parallela alle Keys.
• Struttura: Barriera di banco (esterna), barriere a chiazze (interna), fondali duri.
• Specie chiave: Coralli elkhorn, staghorn, cervello, stella; gorgonie; 500+ specie di pesci.

Minacce

• Sbiancamento (2014–17, 2023 — caldo record).
• Malattia da perdita di tessuto corallino pietroso (SCTLD) — 2014+, mortalità 90%+ su specie sensibili.
• Inquinamento da nutrienti (fosse settiche, deflussi), pesca eccessiva, danni da ancore, uragani.

Protezione

• Florida Keys National Marine Sanctuary (1990) — 3.800 mi².
• Zone no-take (SPAs), boe d'ormeggio, programma qualità acque.
• Restauro: Coral Restoration Foundation, Mote Marine, NOAA Mission: Iconic Reefs.

Le Keys sono la barriera — e la barriera sono le Keys. Perdere una significa perdere entrambe.