Cos'è la barriera corallina?

Una barriera corallina è una cresta o un cumulo di roccia, o una piattaforma, costruita dall'accumulo di scheletri di corallo. Le barriere coralline possono formarsi in acque poco profonde dove la luce solare può penetrare, consentendo ai polipi dei coralli di crescere e riprodursi. Le barriere coralline si trovano nelle acque calde e poco profonde degli oceani e sono costituite da colonie di minuscoli animali chiamati polipi corallini. I polipi dei coralli sono invertebrati marini che secernono un esoscheletro duro di carbonato di calcio. Gli esoscheletri dei polipi si accumulano nel tempo fino a formare la struttura della barriera corallina. Le barriere coralline sono ecosistemi importanti e forniscono cibo, riparo e terreno fertile per un’ampia varietà di vita marina. Sono anche destinazioni turistiche popolari e forniscono vantaggi economici alle comunità costiere.

Formazione della barriera corallina

Le barriere coralline si formano quando le larve di corallo, chiamate planule, si depositano su una superficie dura come la roccia, e poi iniziano a crescere. Le planule sono in grado di trovare un substrato adatto su cui depositarsi utilizzando una varietà di segnali, come segnali luminosi, sonori e chimici.

Una volta che le planule si sono stabilizzate, iniziano a trasformarsi in colonie di coralli. Le colonie di corallo sono costituite da molti singoli polipi di corallo geneticamente identici tra loro.

I polipi dei coralli secernono un duro esoscheletro di carbonato di calcio, che si accumula nel tempo fino a formare la struttura della barriera corallina. La crescita delle colonie di coralli è influenzata da una varietà di fattori, tra cui la temperatura dell’acqua, i livelli di luce, la disponibilità di nutrienti e la concorrenza di altri organismi.

Tipi di barriera corallina

Esistono tre tipi principali di barriere coralline:

* Barriere coralline marginali:queste barriere coralline si trovano direttamente al largo della terraferma o delle isole. Si trovano tipicamente in acque poco profonde e sono spesso associati a foreste di mangrovie o praterie di alghe.

* Barriere coralline:queste barriere coralline si trovano più al largo della terraferma o delle isole e sono separate dalla riva da una laguna. Le barriere coralline possono essere molto grandi e alcune delle barriere coralline più lunghe del mondo si trovano nel Mar dei Caraibi e nella Grande Barriera Corallina in Australia.

* Atolli:gli atolli sono barriere coralline di forma circolare o ovale che si trovano tipicamente nell'oceano aperto. Gli atolli si formano quando una barriera corallina o una barriera corallina circonda un'isola vulcanica. Mentre l'isola vulcanica affonda, la barriera corallina continua a crescere verso l'alto, creando l'atollo.

Importanza della barriera corallina

Le barriere coralline sono ecosistemi importanti che offrono una serie di vantaggi, tra cui:

* Cibo:le barriere coralline forniscono cibo per un'ampia varietà di vita marina, inclusi pesci, crostacei e uccelli marini. Le barriere coralline sono anche importanti zone di pesca per l'uomo.

* Riparo:le barriere coralline forniscono riparo a una varietà di vita marina, inclusi pesci, crostacei, uccelli marini e mammiferi marini. Le barriere coralline aiutano anche a proteggere le coste dall’erosione.

* Zone di riproduzione:le barriere coralline sono importanti zone di riproduzione per una varietà di vita marina, tra cui pesci, crostacei e uccelli marini. Le barriere coralline forniscono un luogo sicuro in cui la vita marina può deporre le uova e allevare i piccoli.

* Turismo:le barriere coralline sono destinazioni turistiche popolari e forniscono vantaggi economici alle comunità costiere. Le barriere coralline sono spesso presenti nelle escursioni di snorkeling e immersioni subacquee e sono anche luoghi popolari per la pesca, il canottaggio e altri sport acquatici.

Minacce sulla barriera corallina

Le barriere coralline si trovano ad affrontare una serie di minacce, tra cui:

* Cambiamenti climatici:l’aumento della temperatura del mare e l’acidificazione degli oceani sono due delle minacce più gravi per le barriere coralline. Lo sbiancamento dei coralli, causato dallo stress dovuto alle alte temperature dell’acqua, è un grave problema per le barriere coralline. L’acidificazione degli oceani, causata dall’aumento dei livelli di anidride carbonica nell’atmosfera, rende difficile per i coralli costruire il proprio scheletro.

* Inquinamento:anche l'inquinamento proveniente da fonti terrestri, come liquami e fertilizzanti, può danneggiare le barriere coralline. Anche le fuoriuscite di petrolio e altri incidenti marini possono avere un impatto devastante sulle barriere coralline.

* Pesca eccessiva:la pesca eccessiva può ridurre il numero di pesci che pascolano le alghe, il che può portare a una crescita eccessiva di alghe sulle barriere coralline. Le alghe possono impedire alla luce solare di raggiungere i coralli, causandone la morte.

* Sviluppo costiero:lo sviluppo costiero può anche danneggiare le barriere coralline. La costruzione di dighe e moli può alterare le correnti d'acqua e danneggiare le barriere coralline. Anche il dragaggio e altre attività che disturbano il fondale marino possono danneggiare le barriere coralline.

Le barriere coralline sono ecosistemi importanti che offrono una serie di benefici. Tuttavia, le barriere coralline si trovano ad affrontare una serie di minacce, tra cui il cambiamento climatico, l’inquinamento, la pesca eccessiva e lo sviluppo costiero. È importante adottare misure per proteggere le barriere coralline in modo che possano continuare a fornire benefici alle generazioni future.