Chi scoprì le isole Madera? Esploratori portoghesi nel 1419

I navigatori portoghesi João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira scoprirono l'arcipelago di Madera nel 1419 esplorando la costa dell'Africa occidentale sotto patronato del Principe Enrico il Navigatore. Un terzo capitano, Bartolomeu Perestrelo, si unì alla colonizzazione formale che seguì.

Contesto: Alba esplorazione atlantica

La scuola del Principe Enrico a Sagres cercava nuove rotte commerciali bypassando reti mediterranee e trans-sahariane controllate da musulmani. Madera — disabitata, boscosa, ben irrigata, strategicamente posta 600 km a ovest del Marocco — divenne la prima colonia atlantica portoghese.

Colonizzazione e zucchero

Colonizzazione iniziò ~1425. Colonizzatori disboscarono foresta laurisilva, costruirono canali irrigazione (levadas), stabilirono piantagioni zucchero con lavoro schiavo africano — modello poi esportato a Canarie, Azzorre, São Tomé, Brasile, Caraibi. Entro 1480, Madera era primo produttore mondiale zucchero.

Vino e turismo

Quando concorrenza zucchero Brasile minò economia Madera, l'isola pivottò a vino fortificato (vino Madera), che prosperò sui lunghi viaggi marini che rovinavano altri vini. Oggi, turismo, vino, ed export banane sostengono i 250.000 residenti della regione autonoma.

Due capitani, visione di un principe, e un'isola vuota lanciarono l'impero marittimo portoghese.