Perché il Corallo È un Animale, Non una Pianta

Tassonomia

I coralli appartengono al phylum Cnidaria (classe Anthozoa)—stesso gruppo meduse, anemoni marini, idroidi. Animali.

Anatomia e Fisiologia

• Polipi: Animali individuali—corpo cilindrico, bocca circondata tentacoli con cnidociti (cellule urticanti) per cattura prede.
• Niente fotosintesi: Coralli sono eterotrofi—mangiano zooplancton, organici disciolti.
• Simbiosi: Coralli costruttori barriere ospitano zooxantelle (alghe dinoflagellate) in tessuti. Alghe fotosintetizzano, fornendo ~90% energia corallo. Corallo fornisce CO₂, nutrienti, riparo. Questa partnership ≠ essere pianta.
• Scheletro: Polipi secernono carbonato calcio (aragonite) coppe—accumulo coloniale forma barriere.

Tratti Chiave Animali

• Multicellulari, eucarioti, niente pareti cellulari.
• Ingeriscono cibo (fagocitosi).
• Stadio larvale mobile (planula).
• Sistema nervoso (rete nervi).

I coralli sono animali coloniali che coltivano alghe—non piante, non rocce.